他认可了赵高的忠心，也默认了他的理由，“只是，太师毕竟年高，此行非同小可，朕需确保太师安危，并有人协助太师处理具体事务，以免顾此失彼。”
话音落下，他目光扫过殿中武将班列，最终落在一位身材魁梧、面容刚毅的中年将领身上。那将领虎背熊腰，眼神锐利，正是他登基后一手提拔起来的亲信——虎贲中郎将赵虎。
“虎贲中郎将赵虎！”
“臣在！”赵虎闻声出列，单膝跪地，声如洪钟，震得殿内空气微微颤动。
“朕命你为副使，率三百精锐虎贲，全程护卫太师，一同出使西域！”扶苏的声音带着不容置疑的威严，“沿途一应事宜，需听太师调遣，务必确保太师人身安全，并协助太师处理交涉、联络等具体事务，不得有任何差池！”
这道任命，用意再明显不过。赵虎虽姓赵，却与赵高、赵成无任何亲缘关系，是扶苏绝对信任的嫡系将领。派他为副使，明面上是保护赵高安全，实则未尝没有监视之意——
既怕赵高在西域另起炉灶，也怕他借出使之名行其他事端。
赵高心中瞬间透亮，扶苏的这点心思，在他眼中如同孩童把戏。但他面上却丝毫不显，反而露出一副感激涕零的神色，再次躬身行礼：
“陛下思虑周详，老臣拜谢陛下隆恩！有赵将军这般勇武忠诚之将同行，又有三百虎贲精锐护卫，老臣此行，心安矣！”
他的感激恰到好处，既不显得虚伪，也不显得过分激动，完全符合一位老臣应有的沉稳。
扶苏点点头，又问道：“太师打算何时启程？需做何准备？少府、典客等衙门也好提前筹备。”
赵高拱手答道：“陛下，西域气候与中原不同，入冬后大雪封山，行路愈发艰难。若拖延太久，恐赶不及在冬季之前穿越部分险峻地段，徒增风险。臣请，五日后便出发。”
他语气笃定，显然早已盘算妥当，“一应行装、文书、给养、译员等，有五日时间，足够筹备妥当。臣府中亦有妥当人手，可协助处理杂务。”
“五日？”扶苏略一思索，西域的气候状况他也有所耳闻，知道赵高所言不虚。冬季行路确实艰险倍增，稍有不慎便可能被困途中。他不再犹豫，沉声道：
“准！便定于五日后启程。”
随即，他目光转向殿外，朗声道：“少府、典客、太仆等相关衙门，需全力配合太师筹备出使事宜，所需物资、人员，一概优先拨付，不得有误！”
“臣等遵旨！”被点名的官员连忙出列，躬身应承。
“退朝！”
随着扶苏一声令下，文武百官依次躬身行礼，缓缓退出麒麟殿。
赵高跟在百官之中，步伐从容，脊背依旧挺拔。身后传来此起彼伏的议论声，有钦佩他忠心的，有惋惜他自讨苦吃的，也有暗自庆幸他离开的，各种目光落在他身上，或灼热，或复杂，或意味深长。他却仿佛全然未觉，面色平静，心中早已掀起了波澜。
他知道，这消息传回咸阳城，刘季那家伙大概会跳着脚骂他“老糊涂”“找死”，说不定还会提着酒来府中“痛斥”他一番；嬴政或许会派人将他召入宫中，再细细叮嘱几句，那目光里大概会有不舍，
也有赞许；赵成必然会忧心忡忡，私下里来劝他，却也会尊重他的决定；府里的孩子们，大概会哭闹着舍不得他走；还有那个女人——蓝氏。
想到蓝氏，赵高的心头微微一暖，掌心似乎还残留着那枚青布护身符的粗粝质感，鼻尖仿佛又萦绕起那缕总是挥之不去的、干净清雅的皂角香气。
回到府中时，夕阳已将朱红门廊染成一片暖金，余晖漫过门槛，在青石板上投下长长的影子。
赵高刚从马车上下来，靴底踏碎满地金光，便看见蓝氏倚在门边的石狮旁。那石狮历经岁月，鬃毛斑驳，她就那么静静地靠着，素色裙摆垂落在石座边缘，被晚风拂得微微晃动。
显然，她已等了许久。指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹，原本挺括的衣料被捻出几道浅浅的褶皱。见他下车，她立刻直起身，脚步下意识地往前迈了两步，很自然地靠近了些——
近得能让赵高看清她眼睫上沾着的细碎金光，闻到她发间那股熟悉的皂角清香。那香气干净又清冽，平日里只觉清雅，此刻却像带着某种穿透力，直直钻进鼻腔，搅得他心头莫名一乱。
“陛下……答应了？”她仰脸看他，声音比平日轻软了几分，尾音带着一丝不易察觉的颤。那双总是沉静如水，偶尔又会闪过狡黠钩子的眸子里，此刻竟清晰地映出一点担忧，像投入湖面的石子，漾开浅浅的涟漪，毫不掩饰。
赵高看着她近在咫尺的脸，眉尖下意识地蹙了起来。不是反感，而是这突如其来的关切太过直白，撞破了他习惯的疏离与伪装，让他有些手足无措。他喉