村落里传来孩童的笑闹声，混着鸡鸣犬吠，竟让他恍惚觉得，这不是刚经战火的中原，倒像南越深处没被惊扰的村寨。
他攥着马缰的手不自觉收紧，指腹摩挲着皮革上的旧纹
——从前在咸阳当侍卫时，他见多了徭役催逼下的流民，田埂上常躺着饿得站不起身的人，哪有如今这般“稼穑井然”的模样？
扶苏监国才几年？竟能让中原变了个样子？
“监国仁政，轻徭薄赋，与民休息，更许耕织出众者赐爵……”
赵高的声音忽然从旁传来，他勒住马，目光扫过不远处追着蝴蝶跑的孩童，语气里带着几分刻意的平缓，“如今看来，确是深得民心啊。”
这话像块石子砸进赵佗心里，他身躯猛地一震，后背竟渗出层薄汗。
他想起当初项羽派说客来，许他裂土称王、共抗大秦的诱惑，那时他虽没应，心底却藏着几分不甘
——中原若还是从前那般混乱，他在南越未必没有机会。可眼前这景象，哪是“风雨飘摇”？
分明是根基渐稳的模样。他缓缓点头，长叹里裹着后怕：
“是啊……民心所向，便是天命所归。
丞相，不瞒您说，看着眼前这些，再想当初那念头，下官真是……庆幸不已。”
“庆幸”两个字出口，他嘴角牵起一抹自嘲的笑，眼底那点藏了许久的野心，像被风吹散的烟
——若真走了那条路，面对如今民心归附的大秦，他和南越那点兵力，不过是螳臂当车。
“看来，我这‘南宁侯’，回咸阳享享清福，教导教导皇子，倒也是个不错的归宿。”
他说这话时，语气里没了半分勉强，连他自己都觉出，最后一点不甘也随沿途的见闻散了。
赵高瞥他一眼，指尖悄悄松了松藏在袖中的令牌——
那是防备赵佗途中异动的后手，此刻终于用不上了。
他没接话，只是轻轻夹了夹马腹，队伍继续向北，咸阳的方向越来越近。
他心里算得清楚，这次带回的不只是灭项羽、降赵佗的战功，更是一个内部隐患已除、南疆初步稳固的帝国。
接下来，他要辅佐扶苏，把糅合法儒、革新制度的蓝图，一点点铺在大秦的土地上。
而阳泉宫里，冷光从窗棂漏进来，落在嬴政枯瘦的手上。
他握着半块碎裂的玉璧，听内侍低声禀报“项羽覆灭、赵佗归顺”时，
只是睫毛颤了颤，眼皮微微抬起，望向殿外灰蒙蒙的天。
一声叹息从他喉间溢出，轻得像落在地上的雪，分不清是松了口气，还是惋惜自己再也握不住这亲手打下的江山。
凯旋的消息早像风一样漫过咸阳，扶苏一身玄色朝服，腰束玉带，率着文武百官立在城外十里道旁——
指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，目光始终望着南方，眼底是掩不住的期待。
远处地平线上，终于冒出黑色的旗尖，秦军战旗在风里猎猎作响，最前头两骑身影越来越近，正是赵高与赵佗。
两人望见那明黄色华盖下的身影，心头一凛，不敢有半分怠慢。
赵高勒紧马缰时指节泛白，赵佗更是直接提了缰绳，两人几乎同时加速，脱离大队后翻身下马，靴子踩在土路上带起细尘，
小步疾行到扶苏驾前十余丈处，“噗通”一声躬身作揖，声音裹着旅途风尘，却透着难掩的激动：
“臣赵高（赵佗），拜见监国！监国万岁！”
扶苏不等他们膝盖触地，便大步跨出仪仗，双手一伸，左手扶赵高，右手扶赵佗，力道稳而暖。
他先看赵高——
眼下淡青遮不住眼底的精神，便笑着点头，又转向赵佗：
后者肩线紧绷，眼神里还藏着几分拘谨，显然没完全适应这阵仗。
“二位爱卿，快快请起！”
扶苏的声音温和却有力，“南疆平定，项羽伏诛，全靠你们这两位肱股大臣，这是大秦的福气！”
没有虚话，只有真切的认可。赵佗喉结动了动，紧绷的肩线悄悄松了些，最后一丝忐忑像被风吹散了。
“监国谬赞！”
赵高连忙谦辞，身子又往下低了低，姿态放得极稳，
“这都是臣等分内之事，全靠陛下洪福，靠监国在朝中运筹帷幄，臣不过是跑跑腿罢了。”
扶苏笑着摆手，忽然做了个让满朝官员都屏住呼吸的动作——
他左手仍握着赵高的手腕，右手又牵住赵佗的手，转身就往那辆雕龙画凤的龙辇走：
“宫里备了接风宴，路途辛苦，你们跟朕同乘，咱们边走边说。”
同乘龙辇！
这殊荣连蒙恬都未曾有过。
百官窃窃私语的声音瞬间停了，目光齐刷刷落在三人身上。赵高眼底飞快掠过一丝难以置信，随即垂眸时，嘴角已抿出克制的动