林瑾、贾珠作为两家代表，率先整肃衣冠，神情庄重地走上前去，在司仪的引导下，焚香，跪拜，叩首。宝玉、柳湘莲、冯紫英等人紧随其后。
看着灵位上“西伯侯姬昌”那几个刺目的金字，想起这位长者昔日的音容笑貌，他对兰台的友善，对晚辈的赞赏与期许，尤其是他那份心系天下的胸怀……往昔种种，历历在目，如今却已天人永隔。
林瑾和宝玉等人心中悲痛难抑，泪水无声地滑过脸颊，滴落在冰冷的地面上。贾珠亦是神色哀戚，深深叩首，久久未曾起身，显然内心亦深受触动。
按照丧礼规制，男子需在灵前守候一段时间，以示对逝者的尊敬。于是，林瑾、贾珠、宝玉、柳湘莲、冯紫英等人便留在了庄严肃穆的灵堂之中，默默感受着这份沉重的哀思。
而黛玉则带着紫鹃和雪雁，由侯府内院的侍女引路，穿过几重院落，前往后堂慰问西伯侯的女眷。
后堂的气氛同样凝重压抑，但相较于前殿的庄严肃穆，这里更多了几分女性特有的、细腻而深沉的悲伤与低泣声。
姬昌的妻妾、儿媳皆身着粗麻素服，围坐在一起，大多面容憔悴，眼肿如桃，沉浸在巨大的丧夫、丧父之痛中。
引路的侍女小心翼翼地将黛玉引至一位坐在上首、气质尤为雍容端庄、眉宇间带着深邃哀伤却依旧保持着从容仪态的老夫人面前，低声禀报道：“太姒夫人，这位是来自兰台的林黛玉林姑娘，特来拜见夫人。”
黛玉闻言，立刻敛衽，行了一个标准而郑重的万福礼，声音清越而带着恰到好处的沉痛：“晚辈兰台林黛玉，拜见太姒夫人。惊闻侯爷仙逝，不胜悲恸，还请夫人节哀顺变，万万保重玉体。”
太姒夫人缓缓抬起头。她已是耄耋之年，白发如雪，梳理得一丝不苟，虽然面色苍白，眼底有着无法掩饰的悲痛与疲惫，但她的神态却异常安详，如同经历了无数风浪后归于平静的深湖，自有一股温柔而强大的力量。
她伸出手，虚扶了黛玉一下，声音温和而亲切，带着老年人特有的缓慢与沧桑：“快起来，孩子。是如海侯爷的千金吧？路途遥远，风雪载途，辛苦你了，难为你还惦记着我们这些未亡人。”
她的目光落在黛玉身上，带着一丝长辈的审视，但更多的却是温和与毫不掩饰的赞赏，“侯爷在世时，时常提起，说林侯爷忠义无双，教子有方，膝下儿女个个优秀，他说有位千金，不仅灵心慧质，才华出众，更难得的是小小年纪便有一份济世安民的胸怀。今日一见，果然名不虚传，气质清华，举止端雅，确是难得。”
黛玉忙微微垂首，谦逊道：“夫人实在过誉了，晚辈愧不敢当。西伯侯仁德广被，爱民如子，天下景仰，万民感念。晚辈虽身处兰台，亦常闻侯爷贤名，心向往之。如今侯爷骤登仙界，实乃天下苍生之巨大损失，晚辈亦感同身受，悲痛万分。还望夫人及诸位家人，务必节哀，保重身体。西岐上下，如今正需夫人慈晖稳定人心，指引方向。”
太姒夫人听着黛玉这番既表达了哀思、又暗含安慰与鼓励的话语，眼中闪过一丝难以言喻的欣慰与更深的感慨。她拉住黛玉的手，让她在自己身旁的锦墩上坐下，轻轻拍了拍她的手背，叹息道：“好孩子，真是个好孩子，难为你这般年纪，便如此明理懂事，识得大体。侯爷若在天有灵，听到你这番话，也必感欣慰。” 她的话语充满了真诚，毫无半分居高临下之态，令黛玉心中顿生亲近与敬重之感。
接着，太姒夫人又慈祥地为黛玉一一引见了在座的其他女眷，主要是姬昌的几位儿媳。她们虽都沉浸在巨大的悲痛之中，面容悲戚，但对黛玉这位来自兰台、名声在外的侯府千金也颇为好奇与尊重。
加之黛玉举止得体，言语恳切，态度不卑不亢，很快便与几位夫人融洽地低声交谈起来，或是安慰她们，或是询问碧玉姐姐的情况。
黛玉细心观察，发现西伯侯家的这些女眷，无论长幼，皆举止有度，谈吐不俗，即便在如此巨大的悲痛之中，依旧保持着良好的教养与风范，可见姬昌治家之严，门风之淳厚。
而其中，一位名为“邑姜”的中年女子，更是给黛玉留下了极为深刻的印象。她约莫四十余岁年纪，虽身着重孝，不施脂粉，却依旧难掩其天生丽质，可以想见年轻时必定是明眸皓齿、姿容绝丽的佳人。
更难得的是，她眉宇间一股英气与眼底的温柔娴静奇妙地融合在一起，行事落落大方，待人接物既礼貌周到，又不失亲切。
在与黛玉的交谈中，黛玉发现她知识广博，不仅精通女红中馈，对诗书典籍亦有涉猎，言谈间偶尔提及民生时局，竟也能有颇为独到而清醒的见解，绝非寻常深闺妇人可比。
她与黛玉似乎一见如故，两人寻了个稍安静的角落，低声交谈起来。话题从黛玉正在研究推广的纺织技艺，谈到诗词歌赋的意境，再到对如今天下百姓困苦生活的忧思，竟发现彼此在许多想法上都颇为契合，颇有惺惺相惜之感。
“早就听闻林妹妹在兰台兴办