的弧度：“沈小姐盛情…我心领了。不过，”他话锋一转，语气变得淡漠，“萍水相逢，一场误会而已，不过还是要谢谢你的救命之恩。话又说回来，若非小姐‘搭救’，本——”他本想说本大爷，但是看到这个局促的小姑娘，还是算了，一把年纪了，装什么装，他说：“本_人还能多睡会儿。”

    他不再停留，拱手抱拳离开，转身踏水而行，如履平地般走向岸边，留下沈清歌呆立在水中，脸上的红晕褪去，只剩下失落与苍白。

    “小姐…”春桃心疼地跑过来扶她。

    沈清歌望着柳湘莲消失在荷塘边的背影，贝齿轻咬着下唇，眼中水光氤氲，半晌才低声道：“春桃…我们回去吧。”

    回到“万客来”，柳湘莲像没事人一样。当沈家派管家送来正式请帖，邀请“万客来”的几位贵客到府上赴宴时，柳湘莲看都没看，直接丢给姬黄：“要去你们去，本大爷对鸿门宴没兴趣。”

    姬黄看着请帖上沈镇长的署名和措辞恳切的邀请，略一沉吟，对来送帖的管家道：“烦请转告沈镇长，我等俗务缠身，不便叨扰，好意心领了。”

    他婉拒了邀请。初来乍到，没必要节外生枝。

    瓃得知荷塘“英雄救美”的乌龙后，笑得直不起腰，指着柳湘莲：“小柳！你…你太坏了！人家沈小姐一片好心，被你戏弄成这样！还‘上下其手’？哈哈哈！”

    柳湘莲懒洋洋地剥着干果皮，眼皮都懒得抬：“本大爷实话实说而已。再说了，她那点心思，瞎子都看得出来。本大爷一条活了不知多少年的九头蛇，跟她一个十几岁的小丫头片子？花期都不同步，没劲。”

    “呸！老蛇妖！活该你单身一辈子！”瓃啐道。

    阿离凑过来，一脸八卦：“柳大爷，那沈小姐…长得好看吗？”

    柳湘莲丢了一颗干果砸他脑门：“关你屁事！有这闲心，不如想想归墟底下有什么好吃的鱼！”

    休整两日后，队伍再次启程。离开北辽镇时，瓃特意买了一包当地特产的鱼干。“听说归墟附近打不到鱼，带着当零嘴。”她笑嘻嘻地分给众人。

    海风愈发猛烈，带着刺骨的寒意。前方的海面，呈现出一种令人不安的、深邃得仿佛能吞噬光线的墨蓝色。

    天空阴沉，低垂的铅云仿佛压在头顶。空气中弥漫着浓重的、令人窒息的咸腥和一种深海特有的、难以言喻的压迫感。海浪不再是规律的起伏，而是翻滚着，形成无数混乱的漩涡和暗涌，发出沉闷如巨兽低吼的咆哮。

    姬黄腰间的龙鳞甲微微嗡鸣，感应着前方传来的恐怖威压。瓃下意识地握紧了颈间的红玉，温润的光芒稳定着她的心神。雁子有些害怕地靠近云娘。阿离的“镜影战甲”表面波动加剧，折射着周围扭曲的光影。柏山握紧了手中的开山斧。

    柳湘莲望着那片仿佛能吞噬一切的墨蓝，碧眸深处闪过一丝凝重，但脸上依旧是那副慵懒随意的表情，只是抱着手臂的手指，微微收紧了些。

    姬黄腰间的兽皮囊里，那几块纯净的“净炎火石”，在越来越浓重的寒意与黑暗中，散发出微弱却温暖坚定的橘红光芒，如同在无声地积蓄着力量，等待着在某个极致的冰寒深渊，迸发出焚尽黑暗的炽烈光辉。前路，是比传说更冰冷，比噩梦更黑暗的吞噬之渊。但旅人的脚步，未曾停歇。