“像是什么？”瓃追问。
“像是某种精怪化形。”姬黄沉声道，“而且，他给我们的这片叶子，我总觉得有些熟悉。”
瓃接过叶子，仔细端详。叶脉中隐约流淌着淡淡的金光，触手冰凉，却又带着一丝暖意。她忽然想起部落长老曾说过的一个传说——在远古时代，有一种名为“守界木灵”的存在，它们守护着天地间的某些禁地，只有通过考验的人才能继续前行。
“难道他是……”瓃喃喃自语。
就在这时，翠绿叶子突然微微震动，发出淡淡的荧光。
瓃猛地抬头，发现前方的山路上不知何时出现了一座破旧的石头屋，屋前挂着一盏昏黄的灯笼，在风中轻轻摇晃。
“刚才……这里有屋子吗？”阿离揉了揉眼睛，不敢相信。
姬黄握紧骨刀，低声道：“小心，可能是幻象。”
三人谨慎地靠近石屋，门“吱呀”一声自动打开。屋内烛火摇曳，那位白发老者正坐在桌旁，慢悠悠地品着一杯茶。
“来了？”老者头也不抬，语气平淡，“坐吧。”
瓃和姬黄对视一眼，最终还是迈步进屋。阿离战战兢兢地跟在后面，眼睛不停地瞟向四周，生怕突然冒出什么妖怪。
“老人家好！您费这么大力气将我们引到这里，究竟想要干什么？你到底是谁？”姬黄直截了当地问道。
老者放下茶杯，微微一笑：“老朽的名号，你们或许听过——‘青桑公’。”
“青桑公？！”瓃惊呼出声，“传说中守护天蚕圣地的木灵？”
老者——或者说青桑公——点了点头：“不错。我在此守候千年，只为等待有缘人。”
“有缘人？”姬黄皱眉，“什么意思？”
青桑公没有直接回答，而是从袖中取出一卷古老的竹简，缓缓展开。竹简上刻着密密麻麻的符文，中央绘着一幅图案——赫然是一只巨大的天蚕，周围环绕着九颗星辰。
“蚕神陨落后，其神力散落人间，化作九枚天蚕碎片。”青桑公指着竹简说道，“你们手中的，只是其中之一。”
瓃摸了摸口袋里的天蚕碎片，心跳加速：“那其余的碎片在哪里？”
青桑公的目光变得深邃：“蚕神洞中藏着一枚，但那里……已被污染。”
“污染？”姬黄敏锐地捕捉到这个词，“被什么污染？”
青桑公沉默片刻，终于开口：“烈敖。”
房间内的烛火摇曳，将青桑公苍老的面容映照得忽明忽暗。他缓缓抚摸着竹简上的古老符文，声音低沉而悠远，仿佛从时间的另一端传来。
瓃、姬黄和阿离屏息凝神，注视着这位活了数千年的木灵。
“这个世界，曾经远比现在繁荣。”青桑公的眼中浮现出追忆之色，“那时，天地间的生灵并非茹毛饮血的蛮族，而是掌握着精妙技艺的文明之民。他们能织云为锦，炼石成器，甚至以星辰为引，推演天机。”
“那时的天地间没有人类，是神族、兽族和妖族，他们力量强大。”
青桑公手指轻点，竹简上的符文流转，幻化出一幅幅光影——
宏伟的织造圣殿矗立于云端，无数织女穿梭其中，她们手中的丝线并非凡物，而是采自“天桑”的神丝，轻盈如雾，坚韧如钢。蚕神端坐在殿中央，她的面容慈悲而威严，指尖轻捻，便能将一缕丝化为万千华服。
“蚕神大人从不藏私。”青桑公说道，“她将织造之术广传天下，使万民皆能衣锦绣、御风寒。她座下有三千弟子，其中最得她信任的，便是大祭司——烈敖。”
光影变幻，显现出一个高大男子的身影。他身着华贵黑袍，面容俊美，笑容如沐春风，眼底却透着阴鸷，手中握着一柄镶嵌宝石的权杖。
“烈敖掌管世俗权柄，负责分配蚕神所制的华服与资源。起初，他尚算公正，可渐渐地……”
青桑公的声音沉了下来。
竹简上的画面逐渐变得阴暗。
烈敖开始暗中克扣蚕神赐予百姓的衣物，将最精美的华服据为己有，甚至以“神赐之物需虔诚供奉”为由，逼迫百姓献上珍宝才能换取一匹粗布。
“蚕神大人终日钻研更高深的织造之术，并未察觉烈敖的恶行。”青桑公叹息，“直到有一天，蚕神大人微服出游时，看到乡下衣衫褴褛的男人、女人，看到路边冻饿而死的人，才知道真相真相……”
蚕神震怒，亲自调查，这才发现烈敖早已将她的技艺垄断，甚至暗中培养私兵，镇压反抗的百姓。
“烈敖，你辜负了我的信任。”蚕神的声音在光影中回荡，“从今日起，你不再是圣殿的大祭司。”
烈敖跪地求饶，眼中却闪烁着怨毒的光。
被驱逐的烈敖并未悔改。
他暗中联络了被蚕神镇压的凶兽魑魅、混沌、梼杌、饕餮，并窃取了圣殿的禁忌