拆开信封，见落款是“陈长老”，话半仙摩挲信纸的指尖顿了顿——他与玉万鬼是过命的兄弟，当年玉万鬼“战死”的消息传来，他心灰意冷才遁世隐居。红巾军的征召他历来一概回绝，可这是嫂子的私人宴请，念及旧情，不去总归说不过去。纵然他淡泊名利、厌恶兵戈，终究还是收拾了行装，按名帖上的地址赴约。
话半仙目的地竟是西川城的合欢楼。
一踏入楼内，丝竹悦耳，香风拂面，往来侍女皆是容貌秀丽、身姿曼妙之辈，话半仙本就好女色，见状不由得眼神一亮，先前那点勉强之意，竟消散了大半。
陈长老早已在顶层雅间等候，见他进来便起身相迎，笑容温和道：“半仙，多年不见，你风采依旧啊。”
“嫂子客气了。”话半仙拱手落座，目光不自觉地在雅间侍立的侍女身上扫过，“不知嫂子今日相邀，所为何事？”
陈长老并未直奔主题，只是拉着他追忆往昔，说起当年与玉万鬼并肩作战的岁月，又谈及如今红巾军想与周边势力化干戈为玉帛的心意——她深知话半仙的性子，不疾不徐地聊着，句句戳中旧情，也暗合他不喜争斗的本心。
话半仙听得渐渐动容，想起当年兄弟情谊，又听闻红巾军并非要穷兵黩武，心中已有些松动。正犹豫间，雅间的门被轻轻推开，一对容貌绝美的姐妹花走了进来。这对姐妹花肌肤胜雪，眉目含情，一颦一笑皆带着勾魂摄魄的韵味，正是合欢宗精心挑选的美人。她们上前盈盈一拜，声音娇柔婉转道：“见过话先生。”
话半仙本就心猿意马，见此情景更是心神荡漾，先前的那点犹豫瞬间烟消云散。
接下来几日，姐妹花终日陪伴在话半仙左右，温言软语，体贴入微。几晚相处下来，话半仙早已对这对姐妹花情根深种，看向陈长老的眼神也满是感激。
“大嫂，你这事办得真是太贴心了！”话半仙端起酒杯，语气恳切道：“不瞒你说，我本不愿卷入俗事纷争，可你们这般诚意，又懂我心意，我若是再推辞，倒显得不近人情了。”
他话锋一转，神色郑重起来：“我可以加入红巾军，帮你们游说那23个宗门，促成和解。但我有一个条件——在与各方关系没有彻底搞僵之前，绝不能轻易出兵。想化干戈为玉帛，总得拿出足够的诚意和态度，不能动辄兵戎相见。”
陈长老闻言，脸上露出欣喜之色，当即颔首道：“半仙放心，这个条件我答应你！我们本就不愿多造杀孽，能和平解决，自然是最好的结果。”
话半仙哈哈大笑，将杯中酒一饮而尽：“好！有大嫂这句话，我便放心了。明日起，我便动身前往各宗门游说！
红巾军最绝密的冰窟密室中，寒气依旧刺骨，却挡不住三人心中的暖意。陈长老、玉万鬼与凡天围坐案前，热茶氤氲的水汽在冰冷的空气中凝结成细碎的霜花。
“如今派话半仙去游说23个宗门，这事定能成。”凡天率先开口，语气笃定，“我出一亿灵石，该花的钱绝不能心疼，这钱我来承担，不用你们操心军费压力。”
他看向二老，进一步解释道：“这一亿灵石，就是用来打点各宗门的——送些厚礼、许些好处，能让他们不与我们为敌，哪怕只是两不相帮，我们就已经赢了。打仗消耗的灵石何止一亿？真要硬碰硬，损耗的可不止是钱财，还有兵力和根基。”
玉万鬼闻言，抚掌大笑：“贤婿说得太对了！我们红巾军在大豫洲的物产本就丰富，矿产、灵植样样不缺，可就是常年打仗，硬生生把家底打光了。”
陈长老也点头附和，眼中满是赞同：“是啊，除了脸谱宗和护国军是铁绑在一起的死敌，其他23个宗门本就摇摆不定，并非要与我们你死我活。用一亿灵石换他们中立，甚至结盟，实在是太划算的买卖！”
凡天微微一笑，继续说道：“红巾军的将士个个勇猛善战，问题恰恰出在‘过于勇猛’，遇事便想着打，却忘了休养生息。如今稳住这些小宗门，我们就能腾出精力整顿内部，补充兵源、修缮武器、囤积物资，后续怕是还有更大的恶战在等着我们。该摆烂还是要摆烂的。”
他话锋一转，透露了关键情报：“我有个1号分身，如今在护国军的运输站做副站长，传回了不少消息。护国军和我们一样，也是四处征战，各洲都在打仗，看似声势浩大，实则早已入不敷出，他们的钱财也经不起这般消耗。听说十二大洲有两个大洲黄巾军闹得厉害，护国军和他们正在干仗。”
玉万鬼眼睛一亮，猛地拍了下桌子：“贤婿，你还真在护国军里安插了人手！”他眼中闪过一丝跃跃欲试，“我如今身份特殊，外人都以为我死了，没法明目张胆露面，不如也搞个身份混进护国军或是其他敌对势力里，做潜伏工作玩一玩，说不定能拿到更高级别的情报！”
凡天挑眉，问道：“岳父的易容术怎么样？潜伏可不是闹着玩的，身份不能出半点纰漏。”
玉万鬼哈哈大笑，语气中满是自信