上爆发出了雷鸣般的掌声和欢呼声。

    “太子千岁！大周万岁！”

    铁牛激动得把帽子都扔了，带头高呼。

    新学派的官员们更是热泪盈眶。他们听懂了太子的誓言——“只信科学，只求实干”。这正是他们毕生追求的理想国。

    而旧儒派的官员们，则是面如死灰。

    他们知道，大势已去。

    随着这位“科学太子”的册立，儒家独尊的时代，彻底终结了。未来的大周，将是一辆由钢铁和蒸汽驱动的战车，再也没有他们吟诗作对的位置。

    赵清璇坐在凤座上，看着意气风发的周乾，又看了看站在角落里神色晦暗的儿子周坤，手中的丝帕被绞得粉碎。

    “输了……”

    她低声呢喃，“彻底输了。”

    白玉霜坐在另一侧，虽然只是皇贵妃，但此刻她的笑容比皇后更加灿烂。她看着自己的儿子，眼中满是骄傲。

    仪式结束。

    周辰并没有立刻离开。

    他带着刚上任的太子，来到了皇宫的最高处——景山万春亭。

    父子俩并肩而立，俯瞰着脚下这座庞大的都城。

    远处，西山工业区的烟囱冒着黑烟；近处，火车站的汽笛声此起彼伏；街道上，电车叮当作响，路灯杆整齐排列。

    “这就是你要守护的东西。”

    周辰指着这片江山。

    “乾儿，你要记住。这繁华是脆弱的。”

    周辰的目光投向遥远的西方。

    “海的那边，那些被我们打败的强盗，并没有死绝。他们在舔舐伤口，在学习我们的技术，在等待复仇的机会。”

    “你现在的任务，不是坐在宫里享福。”

    周辰看着儿子。

    “皇家理工学院的课，还得接着上。另外，朕打算让你去一趟天津卫，去海军里历练历练。”

    “海军？”

    周乾眼睛一亮，“是去定远号吗？”

    “对。”

    周辰点头。

    “不懂海权，就当不好大周的皇帝。朕要你学会怎么开船，怎么开炮，怎么在风浪里生存。”

    “还有……”

    周辰的声音变得低沉。

    “你要小心你的弟弟。”

    周乾一愣，随即沉默。

    “我知道。”

    周乾看着手指上的煤灰印。

    “他在看我的眼神，就像我在矿井里看独眼龙的眼神一样。”

    “但他没有机会。”

    周乾握紧了拳头，语气中透着一股强大的自信。

    “因为我手里握着的，是父皇给我的扳手。而他手里，只有一本发霉的旧书。”

    “工业的车轮滚滚向前，谁挡在前面，谁就会被碾碎。”

    “哪怕是我弟弟。”

    周辰看着儿子，笑了。

    这就是他想要的继承人。

    不圣母，不迂腐，有着清晰的头脑和足够硬的手段。

    “好。”

    周辰拍了拍儿子的肩膀。

    “那朕就放心了。”

    风起于青萍之末。

    立储大典虽然结束了，但关于权力的博弈，才刚刚进入中盘。

    皇宫的阴影里，周坤正静静地注视着山顶的那两道身影。他手中的折扇已经被折断，断口刺破了掌心。

    “工业？科学？”

    周坤舔了舔嘴角的血腥味，露出了一个阴森的笑容。

    “大哥，你太迷信机器了。”

    “这世上最复杂的机器，是人心。”

    “咱们走着瞧。”

    他转身，消失在深宫的迷雾之中。