那个。”

    独眼龙指了指旁边一个足有半人高的竹筐，“一百斤煤，背到那个堆场去。十趟换一个馒头。干不完没饭吃。”

    周辰乾看着那个竹筐，又看了看远处高耸的煤山。

    十趟？

    这距离少说有两里地，还是上坡路。

    但他没有废话，走过去，弯腰，试图背起竹筐。

    沉。

    死沉。

    竹筐的背带深深勒进肩膀的肉里，像是要把锁骨勒断。周乾咬着牙，两腿颤抖，用尽全身力气才勉强站起来。

    “快点！磨蹭什么！”

    啪！

    独眼龙一鞭子抽在他的小腿上。

    剧痛让周辰乾差点跪倒，但他硬是撑住了。

    他回头看了独眼龙一眼。

    那眼神里没有恐惧，只有一种如同狼崽子般的狠劲。

    独眼龙愣了一下，手里的鞭子竟然没敢再挥下去。

    “看什么看！快滚！”

    周辰乾转过身，迈出了第一步。

    汗水瞬间涌出，混合着空中的煤灰，流进眼睛里，火辣辣的疼。

    他一步步往上爬。

    周围全是和他一样的人，弯着腰，喘着粗气，像是一群沉默的牲口。

    这就是大周的基石吗？

    这就是支撑起那支无敌舰队、支撑起繁华京城的脊梁吗？

    周辰乾的脑海里，回荡着父皇的话。

    “地不够了。资源不够了。”

    “如果不走出去，你的子孙，就只能给洋人当奴隶。”

    以前，他在书本上看到这些话，只觉得是宏大的战略。

    现在，当那一百斤煤炭压在背上，当皮鞭抽在腿上时，他终于懂了。

    如果不抢，就会饿死。

    如果不强，就会被踩在脚下。

    “呼……呼……”

    周辰乾的肺部像是着了火，每一步都像是在刀尖上行走。

    但他没有停。

    他咬破了嘴唇，尝到了血的腥味。

    这味道，让他清醒，也让他愤怒。

    “等着吧。”

    他在心里对自己说。

    “我会活下来。我会爬上去。我会……把这个世界，变成我们想要的样子。”

    夕阳西下。

    黑色的煤山被染成了血红。

    一个瘦弱却倔强的身影，背着巨大的竹筐，在崎岖的山道上，留下了深深的脚印。

    皇宫，御书房。

    周辰放下手里的望远镜——这架特制的高倍望远镜架在西山的最高处，可以俯瞰整个矿区。

    “他没哭。”

    周辰转过身，对身后的白玉霜说道。

    “也没求饶。”

    白玉霜正在缝制一件新的棉衣，手微微一抖，针尖扎破了手指。

    “他才十六岁……”

    “十六岁不小了。”

    周辰走到她身边，拿起那件棉衣。

    “朕十六岁的时候，已经杀了十几个人了。”

    “这是必须要走的火路。走过去了，他就是真金。走不过去……”

    周辰没有说下去。

    但他知道，那是他的儿子。

    龙生龙，凤生凤。

    周家的种，哪怕扔进煤堆里，也会发光。