“朕在京城给你留了一座宅子，离皇宫不远。以后别回老家了，就在京城养老。咱们兄弟，还能常常见面。”

    叶狂的眼眶红了。

    他知道，这是周辰在保全他的性命，也是在保全这份兄弟情义。

    “谢……谢大哥！”

    叶狂重重抱拳，那一瞬间，他仿佛卸下了千斤重担，整个人都佝偻了几分，不再是那个威震西北的杀神，只是一个疲惫的老人。

    “那俺呢？”

    铁牛一看这架势，慌了。他虽然不懂政治，但他知道二哥交了兵权，自己肯定也留不住。

    他手忙脚乱地从怀里掏出一块金牌——那是神机营统领的腰牌。

    “大哥！俺也累了！俺也不想带兵了！那帮新兵蛋子笨得要死，教都教不会，气得俺脑仁疼！”

    铁牛把腰牌往桌上一扔，学着叶狂的样子跪下。

    “俺想去给大侄子……哦不，给太子殿下当个护院！或者去御花园养鸟也行！反正只要有肉吃，干啥都行！”

    周辰看着这个憨货，忍不住笑了。

    “你个夯货。”

    周辰踢了铁牛一脚，“行，你就去养老。朕封你为‘安乐侯’，赐你一根金扁担，以后你可以横着在京城走。”

    “嘿嘿，谢大哥！”铁牛乐得鼻涕泡都出来了。

    酒局散了。

    叶狂和铁牛走出御花园的时候，背影在月光下被拉得很长。

    一个缺了胳膊，一个满身横肉。

    他们曾是周辰的左膀右臂，帮他打下了这万里江山。现在，他们把这江山完整地交还给了周辰，只带走了一身的伤病和回忆。

    周辰站在暖阁门口，看着他们消失在宫墙拐角。

    他拿起桌上那半壶冷掉的酒，一饮而尽。

    苦。

    比黄连还苦。

    “孤家寡人。”

    周辰低声念叨着这四个字。

    从今天起，他不再是山寨的大当家，不再是兄弟们的大哥。

    他是真正的皇帝。

    独一无二，也孤独无依。

    “温心怡走了，叶狂退了，铁牛也散了。”

    周辰转过身，看着空荡荡的房间。

    “接下来，该轮到谁了？”

    他的目光落在了书架上那本《大周皇室起居注》上。

    那里记录着皇子们的成长。

    权力的真空期不会太久，老一代的退场，意味着新生代的登台。

    而那场关于夺嫡的风暴，已经不再是暗流，而是即将冲破堤坝的洪水。