“好。”

    周辰从袖子里掏出一把精致的左轮手枪——这是兵工厂最新的型号，镀了金，枪柄镶嵌着红宝石。

    他把枪放在张谏之面前。

    “现在，北方罗刹国正在边境集结兵力，西方英吉利正在海上演习。如果他们打过来，你是打算拿着太庙的牌位去砸他们，还是打算用你的《论语》去感化他们？”

    张谏之看着那把枪，冷汗直流，一句话也说不出来。

    “朕告诉你们，什么是国本。”

    周辰捡起枪，枪口指向大殿之外。

    “钢铁是国本。粮食是国本。铁路是国本。还有……”

    他指了指右侧那些年轻的技术官僚。

    “能造出这些东西的人，才是国本。”

    “祖宗要祭，但不是拿活人的命去祭。”

    周辰转身，走回龙椅。

    “传朕旨意。”

    “户部拨款方案照旧。川汉铁路，必须修。谁敢阻拦，以误国罪论处。”

    “至于太庙……”

    周辰看了一眼张谏之。

    “既然张爱卿这么有孝心，那就罚你半年的俸禄，捐给太庙刷漆吧。朕替列祖列宗谢谢你。”

    “退朝！”

    随着周辰的一声令下，这场激烈的交锋看似以新学党的胜利告终。

    张谏之失魂落魄地站起来，在同僚的搀扶下走出大殿。

    但他眼中的怨毒并没有消失，反而更深了。

    殿外，回廊拐角处。

    孔令正的族弟孔德林，正阴沉着脸等着张谏之。

    “输了？”孔德林低声问。

    “陛下被那个妖妇迷住了心窍，只认钱，不认理。”张谏之咬牙切齿。

    “无妨。”

    孔德林冷笑一声，从袖子里掏出一张名单。

    “明的不行，就来暗的。马上就是恩科了。”

    “这次的主考官，是我们的人。”

    孔德林的眼中闪烁着危险的光芒。

    “只要我们在考试上做做文章，让那些学‘新学’的泥腿子全都落榜，让天下人看到，只有读圣贤书才能当官……”

    “到时候，这朝堂上的风向，还得转回来。”

    张谏之眼睛一亮，随即又有些担忧：“若是被锦衣卫发现了……”

    “放心。”

    孔德林看了一眼远处正在巡逻的锦衣卫队伍，嘴角微勾。

    “锦衣卫？他们现在正忙着内斗呢。听说那位温指挥使，最近的日子也不好过啊。”

    阴谋在阳光照不到的角落里滋生。

    朝堂上的争吵虽然平息了，但一场针对大周人才选拔根基的巨大风暴，正在酝酿之中。