一把雕工精美的纯银剪刀合拢，锋利的刃口无情地切断了一枝开得正艳的洛阳红牡丹。
硕大的花头跌落在洁白的苏绣桌旗上，殷红的花瓣散开，在这惨白的底色衬托下，像极了一滩刚刚溅开的血迹。
“花开得太艳，就容易招虫子。枝叶太密，就容易抢了主干的养分。”
皇后赵清璇手里捏着那把剪刀，目光并未看那朵落花，而是扫过围坐在圆桌旁的众嫔妃。她今日穿着正红色的凤袍，发髻高耸，九尾凤钗在透过窗棂的阳光下闪烁着令人不敢直视的寒光。
“所以，要想这盆花长得好，有些不该留的东西，就得狠心剪了。这叫——去芜存菁。”
坤宁宫的偏殿内，气氛粘稠得有些窒息。
这是一场名义上的“赏花会”，实则是一场关于未来的站队。
坐在左首位的，是皇贵妃、户部尚书白玉霜。她并没有穿宫装，而是穿着那身紫色的官袍，袖口沾着一点朱砂印泥，显然是刚从部里回来。
面对皇后的指桑骂槐，白玉霜只是端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“皇后娘娘说得是。”
白玉霜放下茶盏，瓷底与桌面接触，发出轻微的磕碰声，“不过，这花也是要喝水施肥的。若是根底下的土干了，肥不够了，就算把枝叶剪秃了，主干也活不长。”
她意有所指。
在这个后宫，赵清璇有正统的名分，有旧儒生的支持。但白玉霜手里捏着大周的钱袋子，捏着皇长子周乾，更捏着那个工业帝国的命脉。
没有钱，没有工厂，这大周的盛世就是空中楼阁。
“白妹妹是在教本宫做事？”
赵清璇眯起凤眼，手中的剪刀尖端微微转向白玉霜的方向，“本宫虽然不懂那些账目，但本宫知道，自古立嫡以长不以贤，立子以贵不以富。大周的江山，终究是要讲规矩的。”
“规矩？”
坐在末席的一位金发碧眼的妃子忍不住动了动身子。她是当年从罗刹国送来的和亲公主，如今也是周辰的婕妤。
“在我们的家乡，谁的拳头大，谁就是规矩。”
罗刹婕妤用生硬的汉话插了一句，随即在赵清璇严厉的目光下缩了缩脖子，闭上了嘴。
赵清璇冷哼一声，目光转向坐在右侧一直没说话的秦家姐妹。
贤妃秦可依正在专心致志地剥着一颗葡萄，仿佛周围的刀光剑影与她无关。德妃秦可儿则百无聊赖地玩着手里的一只银质小蜘蛛——那是她的新宠。
“两位妹妹。”
赵清璇换了一副温和的笑脸，“听说近日二皇子坤儿在国子监的课业颇有长进，孔太傅赞不绝口。反倒是大皇子……听说在理工学院整日与铁石为伍，弄得满身油污，实在是有失皇家体面啊。”
这是在拉拢，也是在逼宫。
秦家姐妹虽然没有子嗣，但她们是周辰起家时的老人，手里掌握着御医院和锦衣卫的部分实权。她们的态度，至关重要。
秦可依剥好了葡萄，并没有吃，而是放在了白玉霜面前的碟子里。
这个动作，让赵清璇的笑容僵在了脸上。
“皇后娘娘。”
秦可儿抬起头，手指上的银蜘蛛爬到了手背上，“体面这东西，能解毒吗？”
“什么？”赵清璇一愣。
“我是说，这宫里的饭菜虽然精致，但要是没用银针试过，我可不敢吃。”
秦可儿笑嘻嘻地说道，眼神却冷得像冰，“大皇子虽然脏了点，但他造出来的机器能打仗，能防身。二皇子虽然干净，文章写得好，但要是遇上刺客，能不能用《论语》把刀挡回去？”
“你……你这是诅咒皇子！”
赵清璇气得手抖，剪刀当啷一声掉在桌上。
“我是实话实说。”
秦可儿耸耸肩，“陛下是在死人堆里爬出来的，他喜欢的儿子，肯定不是只会读死书的废物。娘娘，您说是吧？”
“放肆！”
赵清璇猛地拍案而起，“秦可儿！别以为陛下宠着你，你就能无法无天！这后宫还是本宫说了算！”
“谁在吵？”
一个低沉的声音突然在殿门口响起。
原本剑拔弩张的气氛瞬间凝固。
所有的嫔妃，包括赵清璇和白玉霜，同时起身，对着门口那个高大的身影行礼。
“参见陛下。”
周辰走了进来。他刚下朝，身上还穿着龙袍，眉宇间带着一丝疲惫。
他看了一眼桌上被剪断的牡丹花，又看了一眼掉在地上的剪刀。
“好好的花，剪它做什么？”
周辰捡起那朵残花，在手里转了转。
“花开百样，各有各的好。有的雍容华贵，适合养在盆里看；有的生命力强，适合种在野地里抗风雨。”
他走到赵清璇面前，将那朵花插回她的发髻上。
“皇后，