？靠告状？靠你爹？”

    周辰摇了摇头，转身向楼梯口走去。

    “无聊。”

    留下一群目瞪口呆的学生，和两个还在地上哀嚎的倒霉蛋。

    ……

    学院后山的废弃锅炉房。

    这里是周辰的秘密基地。只有在这里，对着那些冰冷的废铁，他才觉得自在。

    他坐在一个生锈的大齿轮上，从书包里掏出那个被揉皱的试卷，一点点铺平。

    看着那个刺眼的“下下等”，周辰的鼻子有些发酸。

    他不明白。

    为什么父皇能造出无敌的舰队，能修通万里的铁路，却非要逼着他去学那些弯弯绕绕的官场文章？

    机器不会撒谎，只要齿轮咬合，它就会转动。但人……太复杂了。

    “还在生气？”

    一个温润的声音从门口传来。

    周辰猛地抬头。

    夕阳的余晖中，站着一个和他年纪相仿的少年。

    那少年穿着一身洁白的儒衫，腰间挂着玉佩，手里拿着一把折扇。他的眉眼和周辰有几分相似，但气质截然不同——优雅、从容，甚至带着几分与年龄不符的深沉。

    二皇子，周坤。

    也是这世上为数不多知道“周七”真实身份的人。

    “你怎么来了？”周辰擦了擦眼角，把试卷藏到身后。

    “母后让我来看看你。”

    周坤走进锅炉房，虽然这里的脏乱让他微微皱眉，但他并没有表现出嫌弃。

    他从袖子里掏出一个精致的食盒，放在满是油污的桌子上。

    “听说你没吃午饭。这是御膳房做的桂花糕，还有……那个孙教习的讲义笔记。”

    周辰看了一眼食盒，没动。

    “你是来看我笑话的吧？”周辰闷声道，“听说你在国子监考了甲等，连孔老头都夸你有‘圣君之象’。”

    “那是他们瞎说的。”

    周坤打开折扇，轻轻摇了摇，“大哥，其实我很羡慕你。”

    “羡慕我？”周辰指着自己的脏手，“羡慕我被罚站？羡慕我被当成傻子？”

    “羡慕你自由。”

    周辰看着那台废弃的锅炉，眼中闪过一丝莫名的光芒。

    “你能做自己喜欢的事。而我……”

    他合上折扇，苦笑一声。

    “我只能做别人希望我做的事。”

    “大哥，父皇对你严厉，是因为这大周的江山，终究是要交到你手里的。机器虽然好，但机器是人造的，也是人用坏的。如果你不懂人，这台庞大的国家机器，早晚会把你绞进去。”

    周辰愣住了。

    他看着这个比自己还小三岁的弟弟，突然觉得有些陌生。

    “你……你也觉得我该学那些骗人的鬼话？”

    “不是骗人，是规则。”

    周坤走到周辰面前，替他整理了一下歪掉的领口。

    “大哥，你负责造出最锋利的剑。而我……”

    周坤的眼中闪过一丝不易察觉的野心。

    “我会帮你磨剑。或者……帮你握剑。”

    夕阳下，两兄弟对视着。

    一个像火，热烈而直接；一个像水，深沉而莫测。

    大周帝国的未来，就在这废弃的锅炉房里，隐隐显露出了分岔的轨迹。