一道惨白的弧光灯柱，伴随着电流过载的蜂鸣声，瞬间刺破了京城原本混沌的夜空。
光柱聚焦在正阳门外那座刚刚落成、高达十丈的怪异建筑上。
它不是用汉白玉砌成的，也不是用金丝楠木搭建的。
构成这座拱门的，是一根根粗大、焦黑、甚至还带着弹孔和海盐侵蚀痕迹的橡木龙骨。那是从大西洋底打捞上来的、属于英吉利“胜利号”和法兰西“太阳王号”的脊椎。
在龙骨的缝隙间，填充着无数门扭曲变形的青铜加农炮，炮口朝下，像是一排排死去的眼球，空洞地注视着脚下的御道。
这就是大周的凯旋门。
一座用敌人的尸骨堆砌而成的丰碑。
“来了！陛下的专列进站了！”
站在城楼顶端的了望手声嘶力竭地吼道，声音通过铁皮喇叭传遍了整个广场。
地面开始震颤。
这种震颤不是来自战马的奔腾，而是来自数万名围观百姓同时屏住呼吸后爆发出的心跳共鸣，以及那列正在缓缓驶入皇城站的钢铁巨龙。
呜——！！！
汽笛声压过了更夫的锣声。
蒸汽机车喷吐着白色的雾气，缓缓停靠在红毯尽头。
车门打开。
一只黑色的军靴踏上了月台。
周辰并没有换上龙袍，依然穿着那身在直布罗陀海风中吹得有些发硬的元帅服。他走出车厢，身后的披风被夜风卷起，露出腰间那把从未离身的左轮手枪。
“万岁！万岁！万岁！”
欢呼声如海啸般爆发。
无数顶帽子被抛向空中，有人跪地痛哭，有人疯狂捶打着胸口。在这个夜晚，大周百姓的民族自豪感达到了顶峰。他们知道，自己的皇帝不仅仅是这片土地的主人，更是半个地球的征服者。
周辰面无表情，只是微微抬手，向人群致意。
但他身后的队伍，却让整个京城陷入了更疯狂的躁动。
铁牛骑着高头大马，手里牵着一根粗大的铁链。
铁链的另一端，拴着一长串金发碧眼、身穿破烂贵族服饰的西洋人。
走在最前面的，是前任英国海军上将西蒙斯（此时已是苦力工头），他身后跟着法兰西的公爵、普鲁士的伯爵，甚至还有几个戴着生锈王冠的小国国王。
他们赤着脚，踩在冰冷的石板上，每走一步，脚镣就发出哗啦啦的响声。
“看啊！那就是红毛鬼的王爷！”
“长得跟没毛猴子似的！”
百姓们指指点点，眼中的敬畏早已荡然无存，只剩下看马戏团猴子的戏谑。
队伍的中段，是一辆辆用黑布蒙着的囚车。
车里没有犯人，只有几十个神情呆滞、或者满脸狂热的老头。
艾萨克（牛顿原型）扒着囚车的栏杆，并没有看周围的人群。他死死盯着路边那一排排亮如白昼的路灯，眼珠子几乎要瞪出来。
“这……这是什么光？”
艾萨克用蹩脚的汉话喃喃自语，手指疯狂地在栏杆上抓挠，“没有火？没有油？为什么会亮？这就是那个皇帝说的……电？”
他曾以为自己是世界上最聪明的人，但此刻，看着这满城辉煌的灯火，他感觉自己像个从未走出过洞穴的原始人。
这才是真正的征服。
不是靠刀剑，而是靠这种让人绝望的技术代差。
队伍穿过凯旋门。
周辰停下脚步，抬头看了一眼头顶那根属于“胜利号”的主桅杆。
“结束了。”
他低声说道。
但他的眼神里并没有太多喜悦，反而多了一丝深深的疲惫。
打江山容易，坐江山难。
现在的版图太大了。从东海到地中海，从西伯利亚到南洋群岛。这么大的盘子，光靠他一个人，真的能守得住吗？
……
皇宫，保和殿。
国宴已经摆好。
并没有邀请那些外国使节（他们现在是战俘或奴隶），在座的只有大周的功勋重臣。
王安石、叶狂（虽然在西域，但派了代表）、穆青寒、石香姑、凌素……
这些人，是大周的脊梁。
“陛下驾到——！”
周辰走进大殿。
他换上了明黄色的龙袍，但这身衣服似乎比铠甲还要沉重。
“臣等恭迎陛下凯旋！”
群臣跪拜。
“都起来吧。”
周辰走到主位，并没有坐下。
他看向站在一旁的白玉霜。
两年没见，她似乎清减了一些，鬓角的那几缕白发虽然被染黑了，但眼角的细纹却掩盖不住。
“辛苦了。”
周辰握住她的手。
“不辛苦。”
白玉霜笑了笑，眼底有泪光闪动，