履带板上的铆钉磨平了棱角，碾碎了沙滩上最后一块干燥的骆驼白骨，深深嵌入湿润的盐碱地里，发出金属疲劳的呻吟。
“停！”
叶狂单手拉下操纵杆，蒸汽拖拉机那庞大的身躯猛地一震，喷出一股黑烟，停在了距离海水不到十丈的地方。
热浪混合着海风，扑打在他满是尘土和干涸血渍的脸上。
他摘下护目镜，露出一圈惨白的眼眶，独眼眯起，死死盯着前方那片波光粼粼的海面。
“到了……真他娘的到了。”
叶狂舔了舔干裂的嘴唇，尝到了咸味。
这不仅仅是海水的味道，这是大周陆军跨越万里黄沙、从长安一路碾压到非洲大陆边缘的汗水味。
“大帅！你看！”
副官指着海平线，声音因激动而破了音。
在海天交接的尽头，一缕黑烟像是滴入清水的墨汁，迅速晕染开来。紧接着，两缕、三缕……数十道黑烟柱并排升起，遮蔽了夕阳。
呜——！！！
一声雄浑苍凉的汽笛声，穿透了海浪的嘈杂，传到了岸上。
那是“轩辕号”。
虽然隔着几里地，但那巍峨的舰桥、狰狞的主炮，以及船身上斑驳的弹痕和锈迹，依然清晰可见。
“来了！那是咱们的船！”
岸上的神机营士兵们扔掉了手里的水壶，挥舞着步枪，发出了嘶哑的欢呼。
叶狂从怀里掏出一把信号枪，装填了一枚特制的红色信号弹。
“给陛下打个招呼！”
砰！
一颗红色的流星冲天而起，在黄昏的天空中炸开一朵绚烂的红云。
几息之后。
海面上，轩辕号的舰桥顶端，三颗绿色的信号弹呈品字形升空，那是约定好的回应——“大军安好，准备登陆”。
……
两刻钟后。
一艘吃水很深的小火轮冲上海滩，搁浅在泥沙里。
周辰跳下船，靴子踩进海水，溅起一片白色的泡沫。他身上的龙袍早已看不出原本的颜色，被油污和海盐腌得发硬，但他的脊梁依然挺得笔直。
“大哥！”
叶狂大步冲过来，张开双臂。
两个男人，一个满身黄沙，一个满身煤灰，在这异域的海滩上重重地撞在了一起。
“活着就好。”
周辰拍了拍叶狂的后背，入手处是一片冰冷的金属——那是叶狂的机械左臂。
“怎么样？这铁手好用吗？”
“好用！”
叶狂松开周辰，举起那只精钢打造、关节处还在喷着微量蒸汽的机械臂，五指猛地收拢，发出咔嚓的咬合声。
“这一路过来，俺用它捏碎了至少五十个马穆鲁克的脑袋。这玩意儿不知疲倦，也不会疼，比肉长的强多了！”
叶狂咧嘴一笑，露出一口白牙，只是笑容里带着一丝掩饰不住的疲惫。
周辰看着他身后那些依靠在蒸汽拖拉机旁休息的士兵。
他们的军装破烂，很多人脚上的靴子都磨穿了，脸上写满了长途跋涉的沧桑。但这支队伍的眼神，却比那些崭新的枪管还要亮。
那是征服者的眼神。
“辛苦了。”
周辰从腰间解下酒囊，扔给叶狂。
“前面就是苏伊士要塞？”
“是。”
叶狂接过酒囊，灌了一口，辣得直哈气，“就在前面五里。奥斯曼的一个帕夏守着，大概有两万人。俺本来想直接冲进去，但这帮孙子把城门堵死了，还在外面挖了三道壕沟。”
他指了指北方那座依稀可见的黄色土城。
“不过现在好了。”
叶狂看向海面上那些缓缓逼近的巨舰，眼中闪过一丝残忍。
“大哥你来了，咱们就把他们夹在中间。我看他们往哪跑。”
苏伊士要塞。
奥斯曼守备司令穆斯塔法帕夏站在城墙上，手里的弯刀当啷一声掉在地上。
他看着南面海上的钢铁舰队，又看着北面沙漠里的钢铁车队。
前有狼，后有虎。
海陆夹击。
“真主啊……这是末日吗？”
穆斯塔法绝望地抓着城垛。他引以为傲的骑兵在沙漠里被那些“铁怪兽”屠杀殆尽，他寄予厚望的海岸炮台在那些巨舰面前就像是玩具。
“帕夏！汉人……汉人开始进攻了！”
副官指着海面。
轩辕号巨大的主炮塔已经缓缓转向，黑洞洞的炮口对准了要塞。
与此同时，沙漠方向，叶狂的“定西号”虽然没开过来，但他把那是十几辆蒸汽拖拉机排成了一线，车顶的加特林机枪正在预热。
“投降！快挂白旗！”
穆斯塔法没有任何犹豫，歇斯底里地吼道，“把所有的白布都挂出去！别