一匹纯黑色的辽东战马打了个响鼻，喷出的两道热气在北境零下三十度的寒风中瞬间化作白霜，挂在了马鬃上。
千夫长赵铁伸手抹掉胡须上的冰碴子，却抹不掉心头那股莫名的烦躁。
这里是黑山头以北三十里，大周与狼族新划定的缓冲地带。
“头儿，不对劲。”
身边的副官勒紧了缰绳，战马不安地刨动着冻土，“太静了。往常这时候，总能看见几只落单的黄羊，或者是狼族的斥候。今天连个鬼影都没有。”
赵铁眯起眼睛，目光扫过前方那片灰褐色的戈壁滩。
确实太静了。静得能听见风吹过枯草的哨音。
“全员戒备。”
赵铁按住腰间的横刀，低声下令，“铁浮屠在前，弓弩手在后。一旦有情况，不用请示，直接杀。”
作为镇北军的老人，他从死人堆里爬出来过无数次。他相信自己那一身重达六十斤的冷锻钢甲，也相信身后这一千名武装到牙齿的精锐兄弟。
就在这时，前方的土丘后面，转出了一队人马。
大约两千人。
他们穿着狼族特有的羊皮袄，但没戴那种夸张的狼头帽，而是戴着一种圆顶的皮帽子。胯下的马匹矮小敦实，看起来不像是在冲锋，倒像是在散步。
最奇怪的是，这帮人没带弯刀，也没背弓箭。
他们手里，每人抱着一根黑乎乎的、长约三尺的铁管子。
“这是啥？”
副官愣了一下，随即嗤笑出声，“狼崽子穷得连刀都配不起了？拿着烧火棍来打仗？”
赵铁也笑了。
他敲了敲自己胸前厚实的护心镜，发出当当的脆响。
“管他是啥。没有弓箭，他们就是活靶子。”
赵铁拔出横刀，刀尖指向前方。
“弟兄们！送上门的军功！冲上去，剁碎了他们！”
“杀——！！！”
一千名大周骑兵发出了震天动地的怒吼。前排的三百名重骑兵压低了马槊，后排的轻骑兵抽出了马刀。马蹄翻飞，卷起漫天黄沙，如同一道黑色的铁墙，向着那两千名狼族士兵压了过去。
五百步。四百步。三百步。
按照以往的经验，这个时候狼族应该开始抛射羽箭了。
但对方没动。
那两千人甚至下了马。
他们把战马交给身后的辅兵牵着，然后迅速排成了三排横队。第一排蹲下，第二排半蹲，第三排站立。
每个人都举起了手中的“烧火棍”，黑洞洞的管口对准了冲锋的骑兵。
“这是在干嘛？拜年吗？”
赵铁狞笑着，夹紧马腹，速度提到了极致。
两百步。一百五十步。
他甚至能看清对面那些狼族士兵脸上戏谑的表情。
就在这时。
赵铁看到对面第一排的士兵，手里拿着一根冒烟的绳子，按在了铁管后面。
噗、噗、噗。
一阵并不整齐、像是炒豆子般的爆裂声响起。
紧接着，一团团白色的烟雾在狼族阵地上腾起，迅速连成了一片，遮蔽了视线。
赵铁下意识地举起盾牌护住面门。
当！
一声巨响。
精钢打造的盾牌并没有像挡住箭矢那样把攻击弹开。赵铁只觉得手腕剧震，一股巨大的力量直接凿穿了盾牌，狠狠撞击在他的左肩上。
噗嗤。
护肩甲片崩碎，滚烫的铅丸钻进肉里，撞碎了肩胛骨，然后在体内翻滚、变形，把肌肉搅成了一团烂泥。
“啊——！”
赵铁惨叫一声，差点跌落马下。
但这只是开始。
那种炒豆子般的声音并没有停，反而越来越密集。
啪啪啪啪！
冲在最前面的三百名重骑兵，像是撞上了一堵无形的墙。
并没有箭矢划破空气的嗖嗖声，只有沉闷的入肉声和骨骼碎裂声。
一名骑兵的胸甲被打穿，铅弹带着碎铁片钻进肺叶，他还没来得及咳嗽，就被后面冲上来的战马撞飞。
一匹战马的脑袋被打爆，巨大的身躯轰然倒地，绊倒了身后的两匹马。
“怎么回事？！这是什么妖法？！”
副官惊恐地大叫，他的脸上被一颗流弹擦过，少了一块肉，鲜血淋漓。
“冲！别停！停下就是死！”
赵铁忍着剧痛，嘶吼着，“只要冲进去！只要近身！他们就是死人！”
只要近身。
这是冷兵器时代所有骑兵的信条。弓箭手一旦被骑兵近身，就是待宰的羔羊。
一百步。八十步。五十步。
距离越来越近。
赵铁甚至能闻到空气中那股刺鼻的硫磺味。
然而，对面的第一排射击