一声闷响震得房梁上的积灰簌簌落下。
京城西郊，火器局特辟的试验场内，一股浓烈的黑烟从测试房的窗口喷涌而出。紧接着，半截炸裂的铁管像暗器一样飞出门外，旋转着砸入雪地，发出“嗤”的一声，周围的积雪瞬间化为黑水。
“咳咳咳……”
凌素捂着口鼻从烟雾里冲出来，原本洁白的大褂被熏得漆黑，发梢还带着焦卷。她手里紧紧攥着另外半截枪管，手背被铁片划开了一道口子，鲜血滴在雪地上，触目惊心。
“又炸了。”
她把废铁扔在地上，声音里透着一股深深的疲惫和挫败，“这是第十九根。再这么炸下去，库存的精铁都要被我造光了。”
周围的工匠们一个个垂头丧气，正在清理现场。刚才负责点火的学徒被震晕了过去，正被两个人抬往医馆。
“还是不行吗？”
周辰踩着残雪走过来，捡起地上的那半截枪管。
断口呈现出撕裂状，内壁有几道深深的螺旋刻痕——那是膛线。
“膛线刻出来了，但那是用这世上最硬的钨钢刀一点点刮出来的。”
凌素接过旁边的水盆，胡乱擦了一把脸，“可是，为了让铅弹吃住膛线，旋转起来，子弹必须做得比枪管口径大一点。装填的时候要用锤子硬砸进去，太慢。而且火药爆炸时，阻力太大，咱们的铁料韧性不够，这就是个铁皮炸弹。”
她指着那个被炸飞的枪管，“要想不炸膛，就得加厚管壁。但那样一来，一支枪重达三十斤，士兵根本端不动。”
这就是目前的死结。
想要射程和精度，就要刻膛线；刻了膛线，装填就慢，膛压就高；膛压高，就需要更好的钢材。
但大周现在的炼钢水平，还停留在炒钢法，离坩埚钢还有一段距离。
周辰看着凌素手上还在渗血的伤口，眉头皱了一下。
“处理一下伤口。”
他从怀里掏出一块干净的手帕递过去。
“没时间了。”
凌素推开手帕，眼神执拗，“北边的消息我也听说了。狼族有了火绳枪，虽然还是滑膛的，但射程有一百步。我们的神臂弩虽然准，但射速慢，穿透力不如火枪。如果造不出射程更远的线膛枪，这仗没法打。”
这是一个科学家的执着，也是一种被逼到悬崖边的焦躁。
周辰没再劝，他蹲下身，捡起一颗圆滚滚的铅弹。
“凌素，你是个天才的医生，也是个优秀的工匠。但有时候，你太想当然了。”
周辰把铅弹放在铁砧上，拿过一把小锤子，轻轻敲打着铅弹的底部。
“为什么要让子弹比枪管大？”
“不大怎么吃住膛线？怎么闭气？”凌素反问，“如果不密封，火药气浪就会从缝隙漏光，子弹根本打不远。”
“如果……”
周辰手中的锤子落下，将圆形的铅弹砸扁，然后拿起一根铁钉，在铅弹的底部凿出了一个圆锥形的凹坑。
“如果让子弹自己变大呢？”
凌素愣住了：“什么意思？”
周辰拿起那颗底部被掏空的铅弹，又找来一个小木塞，塞进那个洞里。
“子弹做得比枪管小一圈，这样装填的时候，直接滑进去，不用锤子砸。”
周辰拿着这颗形状怪异的子弹，在凌素面前晃了晃，“但是，当火药在屁股后面爆炸的时候，巨大的气浪会推着这个小木塞向前顶。”
他两只手比划了一个膨胀的动作。
“木塞挤压铅弹的空心底部，铅这种金属很软，会被撑开。这一撑，子弹的裙边就会死死咬住枪管的膛线。”
“既解决了装填速度，又解决了闭气问题。”
周辰将子弹放在凌素的手心，眼神明亮。
“这就是‘米尼弹’。”
凌素盯着手心这颗底部带洞的铅疙瘩，脑海中如同划过一道闪电。困扰了她整整一个月的难题，竟然被这一个小小的木塞给解开了？
物理学的原理在她脑中飞速推演。
爆炸、挤压、膨胀、旋转。
“这……这真的行？”
凌素的手开始颤抖，顾不上包扎伤口，转身冲进工坊，“快！开炉！融铅！做模具！”
“按照陛下说的！圆锥头！平底！底底挖空！”
整个火器局再次沸腾起来。
工匠们虽然不懂什么原理，但陛下说行，那就一定行。
半个时辰后。
第一批崭新的圆锥形米尼弹出炉了。它们还带着余温，表面泛着银灰色的光泽。
凌素亲自拿起一支刻了膛线的新枪——因为不需要承受过高的硬挤压，这支枪的管壁做得比较薄，重量只有十斤左右。
装药，放入米尼弹。
都不用通条用力捅，子弹顺滑地滑入枪膛底部。
“四百步，立靶。”