扶下马，脚一沾地，腿还是有些发软。

    宝钗忙让薛蝌上前搀住他，自己则扶着母亲，眼圈也红了：“哥哥。”

    “妈……妹妹……蝌弟……”

    薛蟠看着母亲和妹妹还有堂弟，鼻子一酸，眼泪又涌了出来，又见不到亲人伤心的样子，挤出笑容龇牙咧嘴地道：

    “我没事儿了，别伤心。”

    薛姨妈上下打量，见他脸上青一块紫一块，衣裳破烂，心疼得直抽气：“瘦了，都瘦了一圈了。”

    宝钗虽也心疼，却先向仇鹤福了福：“多谢仇大人相救，请进府吃杯茶歇歇脚。”

    仇鹤忙还礼，人家今儿是皇商薛姑娘，之后可就算他义母之一了：“薛姑娘客气了，都是王爷吩咐，卑职只是奉命行事。”

    他看了眼身后的手下个个都是满身尘土，汗湿衣背，确实需要休整，但不是去薛家，摇头道。

    “茶就不喝了，弟兄们还得回衙门交差，薛公子既已平安归来，卑职这就去王府给王爷报个信。”

    宝钗也不强求，转身对莺儿低声吩咐了几句。

    莺儿会意，匆匆进去，不多时捧出个锦盒来。

    宝钗接过锦盒，双手递给仇鹤：“仇大人和各位官爷奔波辛苦，这是给兵马司弟兄们的茶水钱，还请笑纳。”

    仇鹤连连摆手：“使不得使不得，给王爷办事哪有要酬劳的道理，王爷信任卑职，卑职自当尽心竭力。”

    两人正推让着，薛蟠忽然从宝钗手里拿过那盒子，直接塞进仇鹤怀里：

    “仇大人，你就别推辞了，咱们是自己人，还见外我可恼了！”又凑近些压低声音。

    “再说了，这些银子你要是不拿我妹子心里过意不去，你就当是，当是给我个面子，放心我不会告诉王爷。”对仇鹤眨了眨眼。

    看看薛蟠那副你不收我就跟你急的模样，仇鹤知道这钱是推不掉了，只好收下拱手道：

    “那我就代弟兄们谢过薛姑娘，薛公子了。”

    “这才对嘛。”薛蟠咧开嘴笑，牵动了脸上的伤又疼得龇牙咧嘴。

    仇鹤告辞离去，带着手下策马远去，宝钗这才转过身对薛姨妈轻声道：“妈妈，有什么话进去说吧，外头人多眼杂。”

    薛姨妈这才醒悟过来，忙和薛蝌扶着薛蟠往府里走。

    一进正厅薛姨妈就再忍不住了，抱着薛蟠又是一通哭：“我的儿啊你可吓死为娘了。

    以后可别再出去招惹那些不三不四的人了，你要是出了事，叫我怎么活。”

    薛蟠被母亲哭得手足无措，又想起自己这次遭难，全因贪图柳湘莲美色，顿时臊得满脸通红，支吾道：

    “您就别说了，还不够丢人的，快让我坐下歇歇。”

    宝钗扶着薛姨妈坐下，又让人给薛蟠搬来椅子：

    “哥哥先坐下，莺儿，去准备热水让大爷沐浴更衣，再让厨房熬些清淡的粥汤来。”

    薛蟠一屁股坐在椅子上，这才觉得浑身酸痛，他揉了揉手腕被绳子捆过的地方已经磨破了皮，脸上也火辣辣地疼，想来是肿了。

    薛蝌忙去取来药酒给他仔细擦伤口，想说什么，又叹口气终究还是止住。

    薛姨妈抹着眼泪，又拉着儿子问：“除了脸上这些身上可还有伤？”

    “就脸上挂了彩，身上倒没什么。主要是饿，三四天就吃了半个馒头，差点没把我饿死。”

    待薛蟠沐浴更衣，换了身干净衣裳出来，厨房的粥汤也准备好了。

    薛蟠饿极了，也顾不上烫，呼噜呼噜喝了两大碗粥又吃了几个素馅包子。

    这才摸着滚圆的肚子满足地瘫在椅子上。

    “可算是活过来了。”他长长舒了口气。

    薛姨妈坐在他旁边，絮絮叨叨地数落：“你呀，就是不长记性。

    平日里胡闹也就罢了，这回你妹妹马上要出嫁了，你若真有个三长两短，叫她怎么安心上花轿。”

    薛蟠被说得抬不起头，只闷声不吭。

    宝钗见状劝道：“妈妈，哥哥刚回来您就少说两句吧，这几日他在地窖里定然受了不少苦先让他好生歇着。”

    薛姨妈这才止住话头却还是瞪了儿子一眼：“等你养好伤，看我怎么收拾你！”

    …