李洵一身玄色劲装早已被敌人的鲜血浸染，脸上手上也沾染了不少血污。
然而仔细看去，他身上并无一处属于自己的伤口，纯粹都是别人的鲜血。
饶是如此。
这般形象若行走在清晨的宫禁之中，也足以让不知情者胆战心惊，以为这位王爷受了何等重伤。
李洵对自己这番尊容浑不在意，顾不得回去换洗，便要立刻去给皇帝报喜。
他对自己的定位清晰无比。
二哥需要他时，脏活累活骂名全背，反正也无所谓了。
不需要时，他便是那个只知风花雪月，强抢民女欺压权贵的混账王爷。
兄弟二人，一个唱红脸，一个唱白脸，分工明确各司其职。
李洵命锦衣卫继续清扫街道，务必在百姓活动前恢复平静。
又将牛思源、冯唐、冯紫英那三颗面目狰狞的头颅胡乱塞进一个厚实的粗布袋子，随手挂在自己的战马鞍侧。
随即，他翻身上马径直朝着皇宫的方向疾驰而去。
…
昨日。
永熙帝以年关赏赐为名，将一众勋贵包括牛继宗、史家兄弟、王子腾、贾政乃至北静王水溶等都召入宫中。
宁荣二府皆是高高兴兴捧着赏赐回去了，唯独镇国公府的牛继宗，被他以另有边务相商为由留了下来。
这一留，便是鸿门宴的开端。
北静王水溶回到府中，心中却是惴惴难安。
他虽未曾直接插手那些走私军械的勾当，以他的身份地位，自有下面的人将孝敬源源不断送上，无需他亲自沾手。
但，不沾手就真的干净了吗？
这件事他没有沾染。
别的一些不干不净的孝敬可是都吃进了肚子里。
大同府的消息水溶并非一无所知。
勋贵圈子自有其获取消息的特殊渠道，那边出事的风声早已隐隐传来。
只是水溶暂时还不算太过担忧。
四大郡王之中，东平郡王早已没落，西宁郡王垂垂老矣。
南安郡王霍家那小子如今跟忠顺亲王李洵走得极近，几乎成了反骨仔。
老一代四大郡王经营下的人脉网，大半已落入他北静王手中。
他自恃根基深厚，圣眷……
至少表面看来依旧，认为十年之内，水家当可稳如泰山。
然而那些与牛继宗牵连颇深的将领，门生故旧，却是担惊受怕了一夜。
多方打听牛公爷是否回府，想要串联求情。
直到天色将明，消息渐渐封锁不住，他们才骇然明白。
皇帝此举，分明是调虎离山，快刀斩乱麻。
牛继宗只怕是回不去了！
……
永熙皇帝一夜未眠。
御书房内，烛火燃了一夜。
永熙帝揉了揉发胀的太阳穴，问侍立在一旁的大太监夏守忠：
“什么时辰了？”
夏守忠连忙抬头看了看西洋自鸣钟，躬身回道：“回万岁爷，已是寅时三刻（约凌晨五点）了。”
永熙帝眉头紧蹙：“这个时辰了还没消息传来？”他心中不免有些焦躁。
虽说相信老六的能力，但牛家毕竟树大根深，私兵众多，万一……
就在此时。
殿外忽然传来一阵熟悉的脚步声。
若是太监或者宫女，必定是轻手轻脚，不会发出声音。
那脚步声分明就是走的随意，没有规矩，大大咧咧，甚至还有些亢奋的感觉。
“二哥。”
“臣弟，幸不辱命。”
听到这声音，永熙帝紧蹙了一夜的眉头，在这一刻骤然松开。
是老六回来了！
他猛地从御座站起身，甚至来不及整理袍服，便大步迎向殿门。
当看到李洵那一身血污，煞气腾腾的模样时，他眼中非但没有丝毫嫌恶，反而有股说不出的激动。
“六弟。”永熙帝上前张开手臂，不是拥抱，而是稳稳地重重地捏住李洵的双臂。
力道之大，显示出他内心的激荡。
这一刻。
永熙帝深深觉得他没有白疼这个自幼带大的弟弟。
朝堂之上，臣子万千，各有心思。
但真正能让他毫无保留信任，能将大事相托的唯有这血脉相连的胞弟。
他的新班底尚且薄弱，必须尽快将那些不在完全掌控中的兵权，财权收回。
而李洵就是他实现这一切的最强助力！
李洵咧嘴一笑，随手将那个沉甸甸的粗布袋子往地上一丢，发出噗的一声闷响。
“二哥，臣弟身上脏，逆贼都已伏诛了。”
袋子口松开一角，隐约露出里面狰狞的事物。