“我当是什么了不得的大事，原来是去做那御猫的营生。
王爷须得仔细，莫要鼠没捉到，反被那利爪尖牙伤了自身，弄得一身污泥腥臊回来，徒惹人笑话。”
李洵见她嘴硬心软，也不多说了，随便两句绕过话题：
“是没什么了不得，不过是几只虚胖蠢笨的物事，收拾起来费不了多少手脚。
你且在府里，和宝丫头、贾府姑娘她们安生预备着除夕的活动和奖品，等着孤回来，陪你们一起放松放松，看谁赢的彩头最多。”
……
镇国公府。
冯紫英离去后，牛思源独自留在屋子里房走神。
片刻后。
他坐也不是，站也不是，像只热锅上的蚂蚁，起身来回踱步，地毯都快被他磨出个洞来。
窗外下人们悬挂彩灯，张贴福字的欢声笑语，此刻听来分外刺耳，让他心里毛躁躁的愈发觉得不宁。
他越想越怕，终于按捺不住，冲到门口，压低声音对廊下心腹小厮喝道：
“快去找田四叔来，立刻，马上。”
不过片刻功夫，脚步声由远及近。
门帘掀动。
一个年约五旬左右，面容黝黑，身形却依旧魁梧的汉子走了进来。
他左腿有些不便，走路时肩膀微微倾斜，正是牛继宗昔日的先锋官。
如今府里的管事头领，被牛思源尊称一声田四叔的田勇。
“哥儿，急匆匆唤了我来，可是有什么要紧事吩咐？”田勇拱手行礼，干脆利落。
他虽瘸了一条腿，但眼神锐利，腰板挺直，那股子行伍气息并未因岁月和伤残而消磨多少。
牛思源一把将他拉到屋子中央，眉头紧锁，声音微微颤抖道：“田四叔，你今日可曾留意府外，有没有什么不对劲的地方？”
田勇闻言，粗黑的眉毛也拧了起来。
他虽是管事之一，但主要负责府内护卫和部分田庄外务的职位。
年节下府内都在忙碌自己的工作范围事情，对外面的动静确实比平日松懈了些。
此刻被牛思源一问，他凝神细想，脸色渐渐凝重：
“哥儿这一提，倒真有些古怪，往日里，尤其是这年根底下，府外街巷早就在咱们国公府附近热闹起来了。
挑担叫卖冰糖葫芦的，吹糖人的，卖芝麻秸的，货郎的吆喝声能传出二里地去。
可今儿个，从早上到现在外头静得出奇，除了咱们府里自个儿的动静，竟听不到什么市井喧哗……这，确实不合常理。”
“静得出奇……”牛思源喃喃重复着这四个字，脸色瞬间变得惨白如纸，一把抓住田勇的胳膊。
“田四叔，恐怕真叫冯紫英说中了，陛下这是要办我们牛家了！”
“我爹一早被召进宫，至今还未归，只怕是回不来了，田四叔，若是我爹真回不来了，我……我该怎么办？”
田勇被他这话惊得瞳孔放大，猛地瞪圆：“哥儿这话从何说起？何至于此啊！”
他虽然知道老爷有些见不得光的营生，但总以为根基深厚，不至于顷刻覆灭。
牛思源此刻已是六神无主，也顾不得许多，急的都快哭出来了：
“还能说什么，还不是那些勾当被知道了，陛下这是要清算我们这些碍眼的旧勋了，冯家、石家、东平郡王家、景田侯之孙、都是前车之鉴啊！”
田勇倒吸一口凉气，他深知那些勾当的厉害，若真被掀出来就是抄家灭族的大罪。
他沉默片刻，猛地抬起头，拍着胸脯，沉声道：
“哥儿别慌，天塌下来有我田老四顶着，若老爷真没能回来，我拼了这条命，也定要护着哥儿杀出条血路。”
牛继宗对他有知遇之恩，瘸腿没用后，又收留他在牛家讨生活安享了不少好日子，算起来就算欠了牛继宗两份人情。
…
事关重大，田勇不敢耽搁。
他环顾四周，见仆人们都在各自忙碌，无人注意这边便不动声色地绕到府邸后院一处极为偏僻的角门。
这角门平日鲜少开启，门外是一条窄巷，远离主街，最是隐蔽。
田勇深吸一口气，压下心中的不安，伸手便去推那沉重的木门。
门轴发出吱呀一声干涩的摩擦声。
刚推开一条缝隙，一股寒气便如冰刀般直灌进来，激得他打了个寒颤，那条伤腿更是传来一阵刺骨的酸麻。
他探出半个脑袋，想观察一下巷子里的情况。
“咣啷！”
一道冰冷的寒光已然架在了他的脖颈之上，锋利的刀刃紧贴着皮肤，激起他一层鸡皮疙瘩。
只见门外，忠顺王府侍卫统领傅义按刀而立，面色冷峻。
他身后，另外三名同样身着王府侍卫服色的壮汉，手持兵刃，面无表情地将这小小的角门堵得严严实实。
傅义奉李洵之命，早