新一届的万法宗选拔擂台，如期在青木宗主峰广场搭建起来。
然而，与往届的人声鼎沸摩拳擦掌相比，这一次的气氛，明显冷清了许多，甚至带着一丝若有若无的压抑。
原因无他，那些关于“进修”真相的小道消息，经过六年的发酵和零星一些“失踪者”亲友的证实，终于像瘟疫般在宗门内扩散开来，引发了普遍的恐慌。
消息称，万法宗平均每年几乎从所有附属宗门中，抽调总计百名左右的筑基修士，送往西洲。
而这些人，如同泥牛入海，再无音讯传回。既无捷报，也无死讯，就那么凭空消失了。
结合西洲那边愈演愈烈的“活灵脉”争夺战，以及各洲势力暗中下黑手的传闻，结论不言而喻——这些被选中的幸运儿，大概率是成了宗门博弈的炮灰，填了西洲那深不见底的战线沟壑。
“什么狗屁进修！分明就是送死！”
“听说西洲那边打得可惨了，筑基修士过去，跟韭菜似的，一茬一茬地没！”
“前年去的陈师兄，去年去的孙师姐，这都两年了，一点消息都没有……”
“我还想多活几年呢，这擂台，谁爱去谁去！”
恐惧如同冰冷的潮水，浇灭了许多人心头的侥幸和贪婪之火。当机遇与死亡划上等号时，再诱人的前景也变得苍白无力。
因此，当报名截止时，偌大的青木宗，筑基修士近百，最终愿意登上这“生死擂台”的，仅有区区九人！
这九人中，有的是对自身实力极度自信，认为即使去了西洲也能活下来并建功立业；有的是寿元将尽，想搏一把最后的机缘；有的则是出身寒微，资源匮乏，宁愿用命去拼一个虚无缥缈的未来。
当然，还有一位，是大家熟悉的、每届必到、风雨无阻的——守陵长老，赵长生。
擂台抽签仪式在一种略显诡异的气氛中进行。九人抽签，注定有一人轮空，直接晋级前五。
当主持长老念出“赵长生，轮空”时，整个广场先是死寂了一瞬，随即爆发出了一阵难以抑制的哗然和议论！
轮空？赵长老轮空了？
那个每次都是一轮游的赵长老，这次……直接晋级了？成了五个名额之一？
所有人的目光齐刷刷地聚焦在段恒生身上，眼神复杂无比。有愕然，有难以置信，有哭笑不得，更有浓浓的……惋惜。
这运气，到底是好还是差？
他运气差吧，他抽到了无数人梦寐以求的轮空签，躺着就进了前五，获得了前往万法宗的“资格”。
他运气好吧，谁都知道这“资格”如今意味着什么，那很可能是通往西洲炮灰营的单程票！
“赵长老这……唉！”一位与段恒生相熟的老弟子重重叹了口气，不知该恭喜还是该安慰。
段恒生本人似乎也愣了一下，低头看了看手中那枚代表着轮空的玉签，脸上露出了一个混合着茫然、意外，最终化为他那标志性乐呵笑容的表情。
“呵呵，看来这次，连老天爷都让长生去万法宗见见世面了。”他挠了挠头，语气依旧轻松，仿佛只是抽中了一次免费旅游。
接下来的擂台比试，显得有些沉闷和惨烈。剩下的八人为了四个名额拼尽全力，法术碰撞，鲜血飞溅，带着一种近乎绝望的疯狂。段恒生依旧坐在老位置，安静地看着，只是这次，他没有嗑瓜子，也没有大声助威，眼神平静得让人看不透他在想什么。
最终，五名人选确定。除了轮空的段恒生，另外四人皆是筑基中期以上的修为，其中两人更是达到了筑基后期，身上都带着或轻或重的伤，眼神中充满了疲惫、决然，以及一丝对未来的茫然。
结果公布，许多人上前向那四位实力派道贺，言语间却少了几分羡慕，多了几分悲壮。而轮到段恒生时，祝贺的话语则变得有些干巴巴的，眼神里的可惜之色几乎要溢出来。
“赵长老，保重……”
“长生啊，去了那边……凡事小心，量力而行。”
“赵师兄，你……唉，多多保重！”
段恒生一一笑着回应，拱手致谢，仿佛完全没听出众人话里的深意，依旧那副“出门学习，很快回来”的轻松模样。
离别之日，很快到来。
山门之外，晨雾未散。一艘来自万法宗的制式青色飞舟，如同巨大的梭子，静静悬浮在低空，散发着冰冷的金属光泽和强大的灵力波动。舟首站着几名身穿万法宗核心弟子服饰的修士，神色淡漠，眼神如同打量货物般扫过青木宗送行的人群。
即将登舟的五人站在最前方。那四位身上还残留着擂台留下的伤痕，脸色凝重。唯有段恒生，依旧穿着他那身洗得发白的守陵长老袍，脸上带着温和的笑容，与前来送行的众人一一话别。
场面颇有些感人。许多受过段恒生恩惠，或单纯敬佩其为人的弟子，甚至红了眼眶。
就在这时，青木宗宗主佟有为，竟亲自来到