“也就是说，这里曾经有人驻守，但死了很久了。”陈原总结道，看着下方枯萎的梯田，眼神复杂，“连他们都没能阻止这里变成这样……”
“污染的力量，比我们想象的更可怕。”云希轻声道，目光依旧望着灵韵木顶端的荧光，“但那点光还在……它还在坚持。”
风昊顺着她的目光望去。那点淡绿色的荧光，在这片被暗红主宰的世界里，确实微弱得可怜，却异常顽强。
“先找地方休息。”风昊打断思绪。现在不是感慨的时候。他指向平台另一侧，那里岩壁向内凹陷，形成了一处天然的、大约两米进深的浅洞，上方有突出的岩檐，可以遮挡可能的落石或视线。“去那里。”
浅洞内地面相对干燥，也比较隐蔽。陈原搀扶着云希进去，让她靠坐在最里面的岩壁下。风昊则在洞口附近坐下，既能休息，也能警戒。
陈原拿出随身携带的一个皮质水袋——这是他们用变异海兽的胃囊简单鞣制加工的，里面还有小半袋水。他先递给云希，云希喝了一小口，润了润干裂的嘴唇，就还给了他。陈原又递给风昊。
风昊没有客气，接过喝了两口。清凉（虽然有点异味）的液体流入喉咙，稍微缓解了身体的干渴和疲惫。水袋见底了。
食物更是没有。他们掉落地陷时，携带的少量鱼干和浆果早就遗失或吃完了。
“必须找到干净的水和食物。”风昊沉声道，“最多再休息两个小时，我们必须尝试探索下面。或者，找其他出路。”
陈原点点头，脸上露出忧色。云希的状态看起来更差了，闭着眼睛，眉头紧蹙，身体偶尔会不受控制地颤抖一下，似乎在抵抗着什么。
风昊也感到左肩的伤口在隐隐作痛，生命力流失的虚弱感如影随形。他靠在岩壁上，闭上眼睛，尝试调动体内那几乎感知不到的、微弱的气血之力，试图减缓伤势恶化，但效果微乎其微。
时间在寂静中缓缓流逝。
平台上只有风声——不知从何处吹来的、带着腐朽气息的微风。
下方的梯田死寂一片。
灵韵木顶端的荧光，依旧微弱而固执地亮着。
大约一个小时后。
“沙沙……”
一阵极其轻微、却不同于风声的响动，忽然传入风昊耳中。
他猛地睁开眼，右手瞬间握住了身边的骨刃。
声音来自……下方梯田？
他悄无声息地移动到平台边缘，伏低身体，向下望去。
只见在距离他们所在平台下方几十米外、靠近暗红色溪流的一片相对“湿润”的枯萎植物残骸间，泥土正在微微蠕动。
不是整体的蠕动，而是某个点，仿佛有什么东西正试图从地下钻出来。
“沙沙……沙沙……”
声音更清晰了。
紧接着，那处的泥土被顶开，一根……暗红色的、如同藤蔓又如同触手的东西，缓缓探了出来！
那东西有手腕粗细，表面布满细密的、如同血管般的凸起纹路，颜色与溪流和污染纹路如出一辙。它探出地面后，并没有立刻展开行动，而是像蛇一样昂起“头部”，左右“嗅探”着。
它的“头部”没有眼睛口鼻，只有一个不断开合的、如同吸盘般的孔洞。
风昊屏住呼吸，一动不动。
那暗红藤蔓“嗅探”了一会儿，似乎没有发现什么特别的目标，便开始沿着地面缓慢爬行。它所过之处，那些早已枯萎的植物残骸，竟然像是被吸干了最后一丝养分般，迅速化为更加黯淡的灰烬。而藤蔓本身的颜色，似乎稍微鲜亮了一点点。
它在……汲取死亡植物的残余能量？还是污染？
藤蔓爬行了十几米，来到一株还残留着些许扭曲暗绿色枝叶的变异植物旁。它停了下来，然后用“吸盘”对准那株植物，猛地贴了上去！
“嗤……”
轻微的、如同吮吸的声音响起。
那株变异植物以肉眼可见的速度迅速枯萎、黯淡，最后也化为一堆灰烬。而藤蔓则似乎“饱餐”了一顿，颜色更加鲜亮，甚至粗大了一小圈。
风昊看得心头凛然。这藤蔓，显然是污染环境下滋生的怪物，以这片死亡生态区为食，不断壮大自身。
如果被它发现活物……
似乎是为了验证他的想法，那藤蔓在“消化”完那株变异植物后，再次昂起“头”，这次，它“嗅探”的方向，赫然转向了平台这边！
风昊立刻缩回头，退回浅洞旁。
“下面有东西。”他压低声音，快速说道，“暗红色的藤蔓状怪物，会吸收生命能量。它可能察觉到我们了。准备移动。”
陈原和云希立刻紧张起来。陈原扶起云希，风昊则快速扫视平台，寻找退路。
退回“种子”拱门通道？通道狭窄，未必安全，而且可能没有其他出口。
从阶梯下去？下面梯田区域可能遍布