苟长生跨进灶房门槛时，先被那股浓得化不开的油烟味呛了个跟头。
灶台边，那个往日里能单手撕虎的铁红袖，此刻正攥着一把生了锈的锅铲，呆愣愣地盯着冷灶发愁。
她听见动静，转过头来，脸上绽出一个格外温婉、甚至称得上是“大家闺秀”的笑容，轻声问了一句：“相公，是饿了吗？”
苟长生心里“咯噔”一下。
这笑容太对劲了，反而显得哪里都不对劲。
他下意识想伸手去探探她的额头，看看这荒古霸体是不是把脑子给烧成豆腐脑了。
可手还没凑过去，铁红袖像是受惊的兔子，本能地往后撤了半步。
那双往日里写满了“抢过来”和“我的”的野性眸子，此刻盛满了如同林间晨雾般的茫然，生生在两人之间划出了一道看不见的鸿沟。
“……饿倒是不饿。”苟长生悬在半空的手尴尬地缩了回来，顺势在大腿根上蹭了蹭，强撑出一个云淡风轻的笑，“就是看你今日这锅铲拿得威风，想来给你打个下手。”
“我也觉得这铁疙瘩亲切，可就是想不起来，它是用来扇人的，还是用来翻身的。”铁红袖低头看着锅铲，指尖摩挲着上面的缺口，语调轻得像是在梦呓。
还没等苟长生想好怎么编这“锅铲悟道”的瞎话，院子里忽地响起一阵沉重的脚步声，伴随着香灰那股子刺鼻的檀香味。
“大离神谕派唤魂台主祭史笔，见过宗主！”
史笔带着三个神谕残部，跟抬棺材似的抬着一尊青铜大香炉，风风火火地撞进院子。
这姓史的也不知道几天没洗脸了，眼窝深陷，一见苟长生就高举玉简，嗓门大得能把屋顶的瓦震掉：“宗主，寨主神魂离位，此乃天谴！唯有以宗主您那通天神力，再辅以我神谕派的‘七心唤魂香’，方能引魂归窍啊！”
“引你个大头鬼！”鲁巧儿挽着袖子从后边冲出来，手里还死死抓着药杵，“寨主经脉刚稳，正处于‘空灵返真’的节骨眼，你这时候烧香，是想把她熏成腊肉还是想让她神识崩塌？”
史笔冷笑一声，胡子翘得老高：“妇人之见！我亲妹当年走火入魔，便是靠我焚香七日七夜给熏醒的！”
“你妹醒了之后是不是见人就咬？”苟长生慢悠悠地插了一句。
史笔一愣：“你怎么知道？”
“因为你那是熏蚊子呢，不是唤魂。”
苟长生没心思跟这帮搞封建迷信的磨叽。
他转过身，从灶房阴暗的角落里，吭哧吭哧搬出一个大木箱。
这是他昨晚让鲁巧儿顶着黑眼圈从旧库房深处翻出来的。
“铛！”
一声闷响。
一顶边沿全是豁口的铁锅被砸在灶台上，紧接着是一把磨得只剩指头宽的秃柴刀，最后是一条乌漆墨黑、中间还有个烧焦大洞的粗布围裙。
史笔瞧着这一堆破铜烂铁，眼珠子差点掉进香炉里：“宗主，您这是……”
“你信你的神力，我信这双手。”苟长生头也不回，从水缸里舀起一勺凉水，顺着锅沿浇下去，激起一片尘土味，“午时之前，要是她记不起我是谁，你再来烧你那劳什子香。到时候，我亲自给你递火。”
史笔咬了咬牙，退到院门外，对手下打个眼色，那引魂符已经在袖子里捏成了团。
灶房里，铁红袖看着那顶豁口锅，眼神动了动。
她像是受了某种感召，机械地系上那条破围裙。
动作很快，快到苟长生都没看清她是怎么打结的——那是他在黑风寨被劫上山的第一晚，她一边嫌弃他瘦，一边顺手从土匪窝里扯出来的。
“呲——”
水沸腾了。
铁红袖猛地抓起那把秃柴刀，案板上的土豆和白菜仿佛感受到了某种肃杀的气息。
只见残影闪烁，刀锋与案板的撞击声细密得如同急雨。
这刀法，比她杀人的时候还要利索。
苟长生适时地递上一段刚洗净的葱段。
铁红袖的手突兀地停在半空。
刀尖离他的手指只有不到半寸，寒气逼人。
“……我切这些东西，是为了谁？”她歪着头，看着那截葱，眼底那抹空茫在翻滚的蒸汽中显得格外刺眼。
苟长生觉得喉咙里像是卡了一把没磨平的沙子，生疼。
他深吸一口气，语气极力平稳得像是讨论天气：“为了那个总嫌我炖汤太咸，却每次都能把锅底舔干净的人。”
院墙外，阿雾蜷缩在老槐树阴影里，手里那根炭笔在折叠的纸页上飞速游走。
《寨主言行碎片集》第四百零五页：
“辰时三刻，灶房。寨主问‘为谁’，宗主答‘嫌咸者’。此语暗合三年前武圣桥破阵之夜，宗主骗寨主喝下那壶加了半斤盐的‘壮胆酒’。寨主目前生理反射正常，认知逻辑存在坏