“哗啦——”

    然而腿还没伸直，手腕就被一只铁钳般的大手给扣住了。

    铁红袖死死按住他，力道大得让他骨头生疼。

    “别糟蹋粮。”

    这个曾经杀人如麻的女山贼，此刻却像个护食的老农。

    她看着苟长生那双满是惊恐和抗拒的眼睛，认真地摇了摇头。

    “他们信你，不是因为你会骗，也不是因为你会变戏法。”

    铁红袖指了指跪在灶台边，正捧着半个破碗接洒出来米汤的阿芽，“是因为你曾让他们活下来。哪怕是用骗的。”

    苟长生愣住了。

    顺着铁红袖的手指看去，那个叫阿芽的小姑娘正小心翼翼地捧着那碗半生不熟的米汤。

    碗沿缺了个口子，有些割嘴，可她却像是在品尝什么绝世美味。

    她对着灶膛里渐渐熄灭的余灰，小嘴一张一合，声音轻得像是在说梦话。

    “爹说井水甜……娘说粥香……”

    阿芽转过头，那双大眼睛直勾勾地盯着苟长生，里面没有狂热，只有一种怕被人丢下的惶恐。

    “宗主，你别走。这粥……真香。”

    苟长生感觉胸口像是被人塞了一团湿棉花，堵得慌。

    他想骂人，想解释这是普通的陈米，想说这火就是个化学反应。

    可看着那一双双眼睛，看着白眉叟手里那卷把他随口胡诌的话奉为圭臬的竹简，所有的话都卡在了嗓子眼。

    他缓缓松开了紧握锄头的手指，指节因为用力过度而泛白。

    逃不掉的。

    只要这世道还在吃人，只要这些人还需要一个活下去的理由，他就永远当不成凡人。

    “起风了。”

    苟长生把锄头往地上一顿，发出一声沉闷的声响。

    他没再看那锅粥，也没看跪了一地的信徒，而是背着手，慢慢踱步到了破败的院子中央。

    原本佝偻着的背脊，一点点挺直，那股子从骨子里透出来的神棍气质，再一次无奈地覆盖了全身。

    “既然都来了，那就别跪着了。”

    他声音不大，却透着一股子疲惫的威严。

    “去，把村里还喘气儿的都叫到打谷场来。本座……有些话要立规矩。”