走廊里还弥漫着昨夜雨后的潮湿气息，木质地板踩上去微微发软。客栈大堂已经热闹起来，赶早路的商旅正在吃早饭，碗快碰撞声、低声交谈声、还有掌柜拨弄算盘的噼啪声混在一起，透着市井特有的生机。
赵平坐在靠窗的老位置，面前摆着一碗冒着热气的羊肉汤面。他换上了干净的巡天司皮甲，左肩伤口重新包扎过，但依旧能看出包扎处的微微隆起。听见脚步声，他抬起头。
“早。”赵平用下巴指了指对面的空位，“坐，吃点东西。”
叶青儿在他对面坐下。跑堂的伙计很快端上来一碗同样的汤面，汤色奶白，羊肉炖得酥烂，撒着翠绿的葱花。
两人沉默地吃了片刻。
面汤温热，顺着食道滑下，驱散了晨起的寒意。叶青儿吃得很慢，每一口都仔细咀嚼，像是在品味这难得的平静时刻。
“昨晚睡得好吗？”赵平忽然问。
“还好。”叶青儿放下快子，抬起头，“赵队，我有事要说。”
赵平也放下碗，擦了擦嘴角，神色严肃起来：“关于你道基的事？”
叶青儿眼神微动。
“昨夜子时三刻，云璎姑娘离开客栈时，我在楼下看见了。”赵平的声音很平静，没有质问，只是陈述，“她的身影从你窗口飘出，消失在夜色里。我虽不知你们谈了什么，但能让瑶池遗脉的传人深夜造访，必非小事。”
他顿了顿，看着叶青儿：“今早你的气息……虽然刻意收敛，但我能感觉到，你丹田内的灵力流转有些不稳。不是受伤，更像是……某种内在的冲突。”
不愧是经验丰富的巡天司队长。
叶青儿沉默片刻，缓缓道：“我修炼的功法，与寻常道统不同。云璎道友看出我道基有瑕疵，长此以往，恐有反噬之危。”
她没有提及“寂灭”和“九筑”，只说了最核心的问题。
赵平没有追问细节，只是问：“有解法吗？”
“有。但需散功重筑，修为会暂时倒退。”叶青儿的声音很平静，像是在说别人的事，“而且需要一些特殊的材料。”
“散功重筑……”赵平重复这四个字，眉头深深皱起。
作为修士，他太明白这意味着什么。那无异于将一座已建成的大厦推倒重建，期间若有人打扰，或是自身意志不坚，轻则修为尽废，重则身死道消。更何况在这危机四伏的边境，失去修为就等于失去了自保之力。
“你决定了？”他沉声问。
“决定了。”叶青儿的回答没有丝毫犹豫。
赵平盯着她看了很久，久到桌上的面汤都快凉了。最后，他长长吐出一口气，端起碗将剩下的面汤一饮而尽。
“需要多久？”
“第一次筑基，若一切顺利，七日可成。”叶青儿道，“但筑基之后，还需时间稳固境界，恢复战力。”
“材料呢？”
“主材已有，辅材还需两样。”叶青儿顿了顿，“云璎道友说，三日后百宝阁拍卖会上，会出现‘百年黄精’和‘固元丹’。”
赵平点了点头，从怀中摸出那只沉甸甸的钱袋——是昨日周福给的酬金，七十块中品灵石。他将钱袋推到叶青儿面前。
“这些你拿着。拍卖会上若有需要，尽管出价。”
叶青儿看着钱袋，没有立刻去接。
“这是队里的酬金。”她说。
“你是队里的一员，昨夜若非你出手，我们未必能全身而退。”赵平的语气不容置疑，“更何况，你若修为尽废，接下来的任务谁来扛？石勇重伤，吴二昏迷，吴大断了一臂……我们这支小队，现在能战的只剩你我了。”
他站起身，重剑背在身后：“我得去联络点一趟，李执事昨夜传讯，说有紧急情报。你在客栈等我消息，拍卖会的事，我们从长计议。”
说完，他转身大步离开客栈。
叶青儿坐在原地，看着桌上那只钱袋。
晨光透过窗棂斜射进来，照在粗糙的麻布钱袋上，映出布料经纬交错的纹理。她伸出手，将钱袋握在掌心。
沉甸甸的。
不只是灵石的重量。
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一个时辰后，赵平回来了。
他的脸色比离开时更加凝重，径直走到叶青儿面前，压低声音：“出事了。”
两人回到二楼房间，关上门，布下隔音结界。
“昨夜子时，巡天司在黄沙集东南三十里处，发现了一个新的教团据点。”赵平的声音很沉，“不是普通据点，是‘血祭坛’。”
叶青儿眼神一凛。
“坛上有七具尸体，都是最近失踪的散修。尸体被抽干了精血，心脏处有拳头大小的空洞，像是被什么东西挖走了。”赵平从怀中取出一卷羊皮纸，摊在桌上，“这是现场拓印的阵图。”
羊皮纸上用朱砂勾勒出复杂的符文阵列，中心是一个倒置的五芒