岩洞里安静下来。
照明晶石的白光在赵平脸上投下深深的阴影。他盯着叶青儿，眼神复杂：“你想进去？就为了找一件旧物？”
“它很重要。”叶青儿重复，语气平静，却带着不容置疑的分量，“重要到……值得我冒险。”
赵平深吸一口气，揉了揉眉心：“叶青儿，我理解你对重要之物的执着。但你要明白，那下面大概率是教团的巢穴。今天我们在祭坛看到的，可能只是冰山一角。那些黑袍人，那种诡异的‘虚无’力量，不是现在的你能单独应对的。”
“我知道。”叶青儿点头，“所以我没有说要现在就去。”
她看向岩洞粗糙的顶部，仿佛能透过岩石看到外面那片星空：“但我需要开始准备了。提升实力，搜集情报，等待时机……当我觉得足够的时候，我会去。”
赵平沉默了很久。
最后，他叹了口气：“我不会阻止你，也阻止不了。但作为你的队长，也是……算是朋友吧，我提醒你：第一，不要擅自行动，至少让我知道你的计划；第二，提升实力不是空话，你需要更系统的修炼和资源；第三，关于教团的情报，我会尽量共享给你。”
他站起身，走到一个木箱前，翻找片刻，取出一卷澹黄色的兽皮地图，铺在地上。
“这是戈壁西部区域的详细地形图，比我们常用的更精细。”他指着流沙区域的位置，“你看，这片流沙面积很大，但根据古籍记载和巡天司多年的勘探，下面并非全是实心沙层。这里、这里、还有这里，可能存在天然的地下空洞或古代河道遗迹。教团选择这里做据点，绝不是偶然。”
他的手指在地图上移动：“如果我们推测的入口在兽骨堆下方，那么可能的内部结构有两种：一是直接向下，利用天然空洞改造；二是向西北方向延伸，连接更深处的地脉节点。无论哪种，内部必然机关重重，且充斥着那种邪气。”
叶青儿仔细看着地图，将每一个细节记在心里。
“还有这个。”赵平又从木箱底层取出一个巴掌大小的铜制罗盘，表面刻着繁复的符文，中央指针是暗金色的，“这是‘定煞盘’，专门用来探测阴邪煞气的浓度和流向。虽然未必能完全识别教团那种诡异力量，但至少能预警高浓度的邪气区域。你拿着，日后或许有用。”
叶青儿接过罗盘。入手沉甸甸的，指针微微颤动，指向她身上——寂灭灵力虽非邪气，但其“归无”的本质，依然让这罗盘有所反应。
“多谢。”
“不必。”赵平收起地图，“我能帮你的，也就这些了。接下来，说说你的打算——关于提升实力。”
叶青儿思索片刻：“我需要三样东西。”
“说。”
“第一，更高级的淬体功法或资源。我的肉身强度还能进一步提升，这对深入险地至关重要。”
“第二，剑法。巡天司的基础剑法足够扎实，但缺乏杀招和应对诡异手段的变化。我需要能充分发挥寂灭灵力特性的剑诀。”
“第三，关于‘星核’和上古阵法的知识。教团的仪式明显与阵法相关，而星核……我总觉得，它与这一切有某种联系。”
赵平认真听完，点了点头：“淬体资源，前哨站的药房库存有限，但你可以用贡献点向分部兑换，或者去黄沙集的拍卖会碰碰运气。剑法……巡天司藏经阁有更高阶的剑诀，但需要权限和贡献点。至于星核和上古阵法……”
他顿了顿：“这方面，云璎姑娘或许比我知道得更多。她是瑶池遗脉，对上古之秘的了解远胜常人。你既然与她相识，不妨多请教。”
叶青儿记下了。
岩洞外，风声呜咽，如同戈壁永恒的叹息。
赵平重新靠回岩壁，闭上眼睛：“休息吧。子时一过，我们就动身返回。天亮前必须回到前哨站范围。”
叶青儿也闭上了眼。
但她没有睡。
神识沉入丹田，再次捕捉那丝金属共鸣。这一次，她主动将一缕寂灭灵力缠绕上去，如同轻柔的触手，细细感知共鸣传来的方向、距离、甚至……“状态”。
冰冷，但并非死寂。碎片中依然留存着剑魄的灵性，虽然微弱，却坚韧地存在着。它似乎被某种力量压制或封禁着，无法自行脱困，只能发出微弱的呼唤。
更重要的是，叶青儿能感觉到，这块碎片并非单独存在。在更遥远的方向——东南、西北、甚至可能是地下极深处——还有其他的共鸣点，如同星辰般散布着。
行道剑破碎时，碎片散落在了这片二级文明的广袤疆域中。
而她要做的，就是将它们一一找回。
第一个目标，就在三十里外的流沙之下。
在教团据点的旁边。
叶青儿睁开眼睛，眸底深处，一点灰白色的光芒一闪而逝。
她轻轻握住腰间的制式长剑，冰冷的剑柄传来陌生的触感