“我再问一次。”叶青儿的声音平静无波，却每一个字都如冰锥刺入他灵魂，“谁给你的令牌？”
疤脸大汉嘴唇哆嗦，挣扎着想闭眼，却发现连这个简单的动作都做不到。他的意识被那双眼睛牢牢锁住，被迫直视那片他无法理解的终极。
“是……是一个穿黑袍的人……”他终于崩溃，语无伦次地吐露，“三个月前……在黑山城……他找到我们分舵主……给了三块令牌……说只要按地图上的时辰路线劫了这支商队……取回三株沙参……就给我们……三百中品灵石……”
“黑袍人长什么样？”
“不、不知道……他全身罩在黑袍里……连眼睛都看不到……声音很怪……像好多人在同时说话……”疤脸大汉浑身被冷汗浸透，“分舵主本来不答应……但那人……那人只是抬了抬手……分舵主就跪下了……七窍流血……”
赵平在一旁听得脸色铁青。
叶青儿继续问：“沙参里有什么？”
“不、不清楚……黑袍人只说……里面封着‘种子’……必须在送到黄沙集前取出来……否则……否则会坏了大计……”
“什么大计？”
“我真的不知道！”疤脸大汉几乎要哭出来，“分舵主只交代我们劫货杀人……别的什么都没说！那黑袍人……太可怕了……我们不敢多问……”
叶青儿收回手指。
疤脸大汉如释重负，瘫软在地，大口喘着粗气，仿佛刚从溺水中被捞起。
赵平走过来，压低声音：“是‘虚无教团’的手法。操控他人心智，植入污染源，行事诡秘——全对上了。”
叶青儿站起身，望向西方天际。
烈日灼灼，热浪扭曲着地平线。三百里外，黄沙集。那里有拍卖会，有情报贩子“沙狐”，有无数流动的人和信息。
也有教团布下的局。
“这些人怎么处理？”赵平问。
按照巡天司规矩，袭击官方护送商队的沙盗，一律就地格杀。但眼下这些人既是教团的棋子，或许留着还有用。
叶青儿沉默片刻：“废掉修为，抹去今日记忆，放走。”
赵平一怔：“放走？”
“教团既然能找上黑山盟一次，就能找上第二次。”叶青儿澹澹道，“留他们一命，教团或许会再次接触。我们在暗，他们在明。”
这是钓鱼。
用这些已暴露的棋子，去钓更大的鱼。
赵平深深看了她一眼，没再反对。他走到那串沙盗前，运转灵力，一掌一个拍在丹田处——不是叶青儿那种精妙的封禁，而是粗暴的摧毁。十二人惨叫声此起彼伏，多年苦修一朝尽废，从此与凡人无异。
做完这些，赵平又从怀中取出一只白玉小瓶，倒出十二粒米粒大小的药丸，强行塞进每人嘴里。药丸入口即化，沙盗们眼神迅速涣散，昏死过去。
“忘尘丹。”赵平解释，“能抹去最近三日的记忆。等他们醒来，只会记得自己遭遇了妖兽袭击，修为尽失，侥幸逃生。”
叶青儿点头。
陈管事战战兢兢地凑过来：“赵、赵队长……那些沙参……”
“沙参我会处理。”叶青儿走向那三只玉盒。
她打开盒盖，取出三株百年沙参。药香扑鼻，根须饱满，任谁看都是上品。但当她将寂灭灵力缓缓注入时，沙参内部那团阴冷的污染源便如黑暗中点燃的火把，清晰可见。
如何取出？
直接毁掉沙参是最简单的方法。但百年沙参本身珍贵，且是驼铃商会的货物，毁掉会惹来不必要的麻烦。
叶青儿沉思片刻，有了主意。
她盘膝坐下，将三株沙参平放在膝前。双手虚按其上，掌心灰白光芒吞吐不定。这一次，她没有用霸道的寂灭灵力直接冲击，而是将灵力化作千万根比发丝还细的丝线，如蛛网般缓缓渗入沙参内部。
这是一个极其精细的工程。
污染源深植于沙参最核心的根髓，与药力纠缠在一起。她必须用寂灭丝线将污染源一点点包裹、剥离，同时不损伤沙参本身的药性。
时间一点点流逝。
烈日稍稍西斜，但戈壁依旧酷热。汗珠从叶青儿额头渗出，沿着脸颊滑落，在下颌凝聚成滴，坠入沙土。她双目紧闭，全部心神都沉浸在沙参内部那微观的战场上。
一炷香。
两炷香。
忽然，她右手五指勐地一抓！
三缕细如发丝的黑色雾气从沙参顶端被硬生生抽出！它们在空中扭动挣扎，发出无声的尖啸，试图逃逸。但叶青儿左手早已在空中画出一个灰白色的光罩，将黑雾牢牢困在其中。
黑雾左冲右突，撞击光罩