陈无涯站起身，拍掉膝盖上的沙。肩伤还在渗血，布条湿了一片，他懒得换。肋间的划伤火辣辣地疼，每次呼吸都牵动肌肉，可比起三年前在流民营挨饿的日子，这点痛不算什么。

    他走回俘虏区。那些人抬起头，眼神各异，有的惧，有的恨，有的麻木。

    “谁负责押送李伍长尸体回来的？”他问。

    一名士兵出列：“是我，将军。我们在北沟尽头发现的，喉咙割得很深，一刀毙命。”

    “他的号衣呢？”

    “穿在身上，没少。”

    陈无涯沉吟。如果是伪装潜入，没必要留下身份标记。除非……对方就是要让他们知道这个人死了。

    他忽然想到什么，快步走向统领尸体。那人胸甲已被掀开，内衬撕裂。他伸手探入夹层，果然摸到一小块硬物。

    拿出来一看，是一枚铜牌，半掌大小，正面蚀刻鹰羽纹路，背面刻着数字“七”。

    他盯着看了许久。

    这不是普通的标记。天鹰镖局内部有十二支密令队，每队一枚编号铜牌。老吴头提过一次，说第七队当年护镖失踪，全员无一生还。

    而现在，这块牌出现在异族统领身上。

    他攥紧铜牌，掌心传来金属的凉意。

    “将军！”一名士兵匆匆跑来，“药材清点完了，除了雪灵芝和赤心藤，还有一包粉末，装在玉瓶里，标签写着‘止痛散’，但成分不明。”

    陈无涯接过玉瓶，拔开塞子嗅了嗅。气味清淡，带着一丝苦杏仁味。他倒出一点在指尖搓了搓，质地细腻，遇湿略黏。

    “不是止痛。”他低声道，“是麻痹神经的药，用多了会让人反应迟钝。”

    “他们自己带这种东西？”

    “或许不是给自己用的。”他拧紧瓶盖，“拿去军医那儿化验，别轻易试。”

    白芷走过来，递上誊好的笔记：“三十六条实战要点，我都按顺序理过了。”

    他接过粗略扫了一眼，折好塞进怀中。

    风从谷口吹进来，带着干燥的土腥味。阳光斜照，映得沙地发白。远处那只秃鹫又飞近了些，在低空盘旋。

    陈无涯望向南方。那里有一座废弃烽火台，孤零零立在黄沙之间。

    他抬起手，示意众人安静。

    所有人都停了下来。

    他慢慢蹲下，掌心再次贴地。错劲延伸出去，细细感知每一寸震动。

    这一次，他捕捉到了一丝极其微弱的拖行痕迹——不是人，也不是马，更像是某种沉重箱子被缓慢拉过沙地，方向正是南面。

    他缓缓站起身，握紧了腰间的断刃。

    沙粒在他鞋底发出细微的摩擦声。