白芷站在不远处，软剑归鞘，目光扫过战场边缘。火堆零星燃起，结盟军正在清理残局。她忽然转头看向北方雪原尽头——那里是异族王庭所在的方向。
“烽火台灭了。”她说。
陈无涯睁开眼，顺着她的视线望去。三座烽火台接连熄灭，没有重燃的迹象。按常理，战后必有紧急传讯，可此刻整片防线如死寂一般。
他站起身，脚下一滑，旧伤牵动肋骨，闷哼一声。白芷皱眉：“你还撑得住？”
“不是撑。”他低声说，“是必须醒着。”
他走到了望台残基前，双手扶住断裂的木桩，运起错劲探向空气。细微的震荡波沿着气流扩散，百丈外的动静被放大数倍送入感知——东南方风向紊乱，夹杂着金属摩擦声和马蹄震动，频率稳定，不像是溃逃。
“他们在换防。”他说，“不是撤退。”
“前线刚败，他们不该慌乱回防吗？”白芷问。
“除非……”陈无涯盯着远处雪线，“有人巴不得这一败。”
两人沉默片刻。风沙渐小，月光洒在废墟上，映出歪斜的营帐残架和倒伏的兵器。远处传来几声断续的马嘶，随即又被寂静吞没。
陈无涯突然抬手示意。沙丘东侧有影子移动，节奏规整，呈三角阵型推进。他眯眼细看——是巡逻兵，五人一队，披轻甲，持弯刀，腰间挂着短弩。
“人数不多，但装备未损。”白芷低声道，“不像残兵。”
“是精锐。”陈无涯缓缓后退两步，“他们不是来收尸的，是来盯场的。”
“要不要截下来？”
“活捉一个。”他说，“我想知道王庭现在是谁说话算数。”
白芷看了他一眼：“你不怕打草惊蛇？”
“草已经动了。”他嘴角微扬，“我只是想看看，蛇从哪边出洞。”
他绕到沙丘背风处，借着倒塌的营墙掩护前行。白芷紧随其后，脚步轻得几乎听不见。巡逻队每走三十步便停顿查岗，动作机械，像是执行固定巡路线。
当队伍再次停下时，陈无涯蹲下身，掌心贴地，错劲缓缓注入沙层。地面微颤，前方一处土坡发出轻微崩塌声。两名士兵立刻分头查看，一人往声源方向走去，另一人则留在原地警戒。
陈无涯等的就是这一刻。
他猛然跃出，错劲沿沙地传导，在那名士兵脚下制造松陷。对方一脚踩空，身体前倾，还未反应过来，陈无涯已近身扣住其腕脉，反手一拧，弯刀落地。同时肘击胸口，那人闷哼一声跪倒。
剩下三人尚未反应，白芷已从侧翼扑出，软剑柄敲中其中一人后颈，对方应声倒地。最后一人欲举弩，却被陈无涯甩出的布条缠住咽喉，拖入阴影。
五人尽数制伏，过程不过十息。
“你下手太快。”白芷喘了口气，“差点惊动其他队。”
“所以要快。”他蹲在被擒士兵面前，撕下一块布塞进对方口中，“我不杀你，但你能感觉到每一根筋脉被错劲逆冲的滋味。”
说着，他掌心贴上对方背心，错劲缓缓渗入奇经八脉。那人体内经络如遭蚁噬，全身肌肉不受控制地抽搐，冷汗瞬间浸透衣甲。
陈无涯收回手，静静看着他：“你说，还是不说？”
士兵咬牙摇头，眼神倔强。
陈无涯又放了一缕劲进去，这次直冲脑府。那人瞳孔骤缩，喉咙里发出呜咽声。
“大王……重伤……未死……”他终于开口，声音断续，“但已不能言政事……诸王子争位……边军抽调回防……前线败绩……被当作清洗借口……”
陈无涯冷笑：“所以这场仗，从一开始就是他们内部斗法的棋子？”
士兵点头，额头抵地：“我们这些守军……不过是弃子……谁赢了，谁才会真正接管边防……”
“那拓跋烈呢？他在哪？”
“不知……三王子自开战后便未现身……有人说他已被软禁……也有人说他暗中联络中原势力……”
话音未落，远处传来号角声，短促两响，是巡逻换班的信号。
陈无涯迅速将两人捆绑，藏于塌陷的坑道内。他对白芷说：“他们不会一直等下去。一旦发现失联，就会增派兵力搜查。”
“你打算怎么办？”她问。
“去王庭。”他说，“现在。”
“就你一个人？”
“我去探路。”他解下行囊，取出半卷《沧浪诀》，指尖划过残缺字迹，“正统心法我学不会，可歪路走得多了，反而看得清门缝在哪。”
白芷盯着他看了许久，忽然抽出软剑，在地上划出一道线：“你要走可以，但别想着甩开我。”
“这不是逞英雄。”他摇头，“是送命的事。”