第二日清晨，白芷挎着竹篮出门。

    巷口那两个灰袍人依旧守着，跛脚的那个站在阴影里，目光随她移动。

    她走过卖糖葫芦的小贩，走过修鞋的老汉，脚步平稳。到了南市茶摊，她照例要了一碗清茶，坐下喝了半盏，便起身离开。

    那跛脚灰袍人迟疑片刻，果然跟了上去。

    白芷穿街过巷，最终停在一处废弃庙宇前。她放下篮子，蹲下身假装系鞋带，指尖迅速将那块蜡布塞进门槛缝隙。

    做完这一切，她起身离去，再未回头。

    半个时辰后，那跛脚人悄悄返回，在门槛处摸索片刻，掏出蜡布，打开一看，里面空无一物。他皱眉，正欲收起，忽觉指尖黏腻——是药汁干涸后的残渍。

    他脸色微变，立刻将布条收好，快步离开。

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    染坊内，陈无涯正靠墙闭目。听见脚步声，他睁眼。

    白芷进门，轻轻点头。

    “他拿了。”

    “那块布上有东西？”

    “没有字。”她低声道，“但我涂的药汁里加了点东西——遇热会轻微冒烟。他若把布条贴身收着，走久了，衣服会有一点焦味。”

    陈无涯笑了：“好。现在我们等。”

    “等什么？”

    “等他回去交差。”他目光沉静，“严嵩若真在乎这条线，一定会亲自查看证物。而他查看的时候，就会暴露那个一直藏在暗处的人——那个每三日来一趟的斗篷客。”

    白芷忽然想起什么：“昨夜我布的细线铃铛，第三根动了。那人进府时，脚步极轻，但靴底纹路很深，带着北地特有的斜十字刻痕。”

    陈无涯眼神一凝：“漠北骑兵的制式靴。”

    他缓缓站起，走到墙角，从行囊深处摸出一块泛黄的皮图——那是老吴头早年给他的北境驼队标记图。他指尖抚过一处银线刺绣的狼尾图案。

    “拓跋烈手下，只有王庭直属密使，才配戴银狼袖章。”

    白芷盯着他：“你是说……昨夜那人，袖口会有这个？”

    “不一定露出来。”陈无涯道，“但若他匆忙进出，衣角被刮破，或者风吹起袖口——就有机会。”

    他抬头看向窗外：“今晚是十八，子时三刻，他会再来。而严嵩一定会让他走同一条路。”

    白芷问：“我们要拍下他的脸？”

    “不。”陈无涯摇头，“我要他留下一点东西——一点能证明他来自北境的东西。”

    他从行囊里取出一截细铁丝，弯成钩状，又拿出一小片薄绸：“你今晚去后巷，把这铁丝藏在石狮爪下的青砖缝里，绸布盖住。若他经过时衣角被勾住，扯下一小块——我们就有了证据。”

    白芷接过，指尖微紧。

    “记住，”他低声说，“你只能布置一次。一旦被发现，他们就会换路。”

    她点头，将铁丝与绸布收进袖中。

    陈无涯望着她：“去吧。别回头，像平常一样走。”

    白芷推门而出，身影消失在晨光里。

    屋内只剩他一人。他慢慢坐下，手扶在肋侧，那里仍在隐隐作痛。错练通神压不住旧伤，但他不在乎。

    他知道，真正的破绽，从来不在招式，而在人心以为安全时的松懈。

    他抬起手，看着掌心那枚模糊的掌印——和密信上的一模一样。

    “严嵩，”他轻声道，“你以为你在监视我？”

    “其实你早就进了我的局。”