他感觉自己漂浮着，浸没在某种冰冷，“无声”的液体里。
四周是绝对的黑暗，只有上方极遥远的地方，透着一圈模糊，苍白的光晕。
像是井口。
水，或许是水，灌满他的口鼻。
却没有窒息感。
只有缓慢下沉，无可抗拒的拖拽。
然后，声音来了。
不是从耳朵传来，更像是直接在他颅骨内部响起的呢喃。
层层叠叠，男女莫辨，古老而粘稠：
“汝将食用何物？”
“汝将食用何物？”
声音每一次重复，那拖拽的力量就加重一分。
下方的黑暗仿佛有了实体，伸出无数冰冷滑腻的触须，缠绕他的脚踝，手腕，脖颈。
要将他彻底拉入那无光的井底。
他开始感到一种灵魂层面的窒息。
仿佛自己的存在正被那询问和黑暗一点点稀释。
就在他觉得自己要溺死在那片黑暗里时——
“连这个都不是原创的吗？！”
导师的惊呼声像把凿子，劈开了梦境。
调查员猛地睁眼。
剧烈地呛咳起来，仿佛真的刚从水中被捞起。
带着咸腥味的冰冷空气涌入肺叶。
他发现自己在货车的麻袋堆里。
天光昏暗。
铅灰色的云层低低压着。
不远处传来规律而沉闷的轰响。
是海浪拍打礁石的声音。
“如果连这都不是原创的，我都不明白他到底创造什么了。”
一个懊恼的声音在旁边响起。
是那个矮瘦些的黑袍人正在对同伴抱怨。
他正盯着调查员，兜帽下的眼神似乎有些复杂，混合着探究和一丝不易察觉的失望。
调查员只当是疯学者的呓语。
他甩甩头，撑起身子。
霜冠城就在眼前。
此刻城市压在铅灰色云层下。
城垛上的旗帜被风扯得笔直，猎猎作响。
城市不像人造的居所，反倒像一头从深海中浮起的古老生物。
无数窗户透出昏黄的灯火。
如同无数巨眼，正环顾四周。
调查员莫名觉得，有那么一两道视线，正落在他身上。
他甩甩头，把这荒唐念头赶出去。
起身时，胸口被什么东西硌了一下。
他伸手探进内袋，摸出个对折的羊皮纸信封。
是海伦。
他离开哨站前换上的便服，看来是她悄悄放进去的。
调查员顿了顿，撕开封蜡。
信的内容和最后的交谈没有太大区别。
道歉，说不能接受这样的生活。
但这次写得更细些。
在前未婚妻看来，调查员无疑是被他那家族用某种理由拴着，驱策着。
否则以他平时那副老实安静的脾气。
没理由三天两头往外面跑。
“我相信你在外头没做不雅之事。”
信上这么写，“但我还是希望自己未来的丈夫，能把重心放在自己的生活上。”
调查员默默看完。
嘴角扯动了一下，最终只是摇了摇头。
他迟疑片刻。
没有将信撕毁或丢弃。
塞回怀里贴胸的位置。
货车的速度慢了下来。
前方是城门盘查的队伍。
调查员背好行囊，拿起裹着布的长条包裹。
跳下了还在缓慢移动的货车。
双脚踩在泥泞的道路上，寒意顺着靴子爬上来。
他最后看了一眼那两个仍在车上争论的黑袍怪客。
转身汇入了进城的人流。
进城的手续简单得过分。
卫兵草草瞥了眼他的通行证。
上面写的身份是，“旅行作家，记录各地民俗”。
就挥手放行，连例行询问都没有。
太松了。
调查员心里记下一笔。
入城后，他按部就班。
首先拜访了政务厅的一位书记官。
出示了内部凭证。
对方显然接到过嘱咐，态度客气而疏离。
公式化地表示了对文化事业的支持。
并暗示如果在采风过程中。
意外发现了任何关于货物非法流通的线索，市政厅将不胜感激。
并会提供适当的便利。
调查员点点头。
本地人根本不知道邪教徒的事，只以为是黑帮走私。
某种意义上这判断没错。
那些诡异物件确实没法从正规渠道运进来。