“带我去看看。”
时间晶石安置在凌霄殿中央的祭坛上。那是一块半透明的多面体，内部流转着七彩的光芒。周天赐一眼就看出问题：这根本不是自然形成的晶石，而是人工制造的“时间抽取器”。
更令人震惊的是，晶石的制造工艺中有熟悉的特征——与净化者联盟的维度吸盘有相似的美学风格和能量签名。
“这不是晶石，是设备，”周天赐告诉王母，“它在主动抽取天界的时间能量，导致时间加速。抽取的能量被传送到某个地方...我追踪看看。”
他激活眉心的纹路，沿着时间能量的流向反向追踪。路径非常隐蔽，在维度夹层中绕了无数弯，但最终指向一个坐标——不是故乡宇宙内部，而是宇宙边界之外的虚无中。
那里，有一个微型的“时间蓄能站”，正在收集从故乡宇宙三界抽取的时间能量。
“有人在对故乡宇宙进行时间收割，”周天赐得出结论，“手法类似维度收割，但目标不同。维度收割追求空间资源的效率最大化，时间收割追求...某种需要巨量时间能量的目的。”
“是谁？”王母眼中燃起怒火，“谁敢对三界下手？”
“可能是净化者联盟的变种，也可能是新的敌人。我需要去幽冥界确认。”
第三站，幽冥界。
这里的时间近乎停滞。周天赐通过特别通道进入时，感觉像潜入琥珀中的昆虫。一切都在，但一切都不动：鬼魂凝固在行走的姿态，判官的笔悬在生死簿上方，孟婆汤的热气凝结成固态。
幽冥鬼帝（现在是新秩序的合作者）的意识勉强还能活动，但极其缓慢。与他的交流像是通过极度延迟的通讯：
“周...天...赐...欢...迎...时...间...停...了...”
“我知道。我在调查原因。”
“原...因...西...方...鬼...域...有...异...物...”
在鬼帝的指引下，周天赐来到幽冥界最西侧的“无间鬼域”。这里本应是绝对的虚无，但现在，那里悬浮着另一个“时间抽取器”——这次是专门制造时间停滞的设备。
同样的人工痕迹，同样的能量签名，同样的隐蔽传输路径。
周天赐沿着这个设备的传输路径追踪，发现它与天界设备的路径在宇宙边界外汇合，共同连接到那个时间蓄能站。
至此，情况基本清晰：
有人（或某个组织）在故乡宇宙的三界分别放置了时间抽取设备，制造了时间分层现象：人界的设备引起随机时间异常（可能是因为设备不完善），天界的设备导致时间加速，幽冥界的设备导致时间停滞。
抽取的时间能量被集中存储，用于某个未知目的。
“目的可能是什么？”回到青云山后，周天赐与九公主分析。
“既然手法类似净化者联盟，目的可能也类似：优化？净化？或者...某种仪式的能量需求？”九公主猜测。
“我需要去那个时间蓄能站看看。”
这是一个冒险的决定。时间蓄能站在宇宙边界之外，那里不属于任何宇宙的管辖范围，是真正的“法外之地”。而且，如果收割者在蓄能站有守卫，可能会发生正面冲突。
但周天赐没有选择。不查明真相，就无法解决三界的时间危机。
临行前，九公主紧紧握住他的手：“小心。你虽然强大了，但宇宙之外有我们无法想象的危险。答应娘，一定要回来。”
“我答应，”周天赐认真地说，“而且，这次我不会再离开那么久。解决这个问题后，我会留下来，帮三界建立更稳固的新秩序。”
通过根系网络的特殊通道（在故乡宇宙建立了一个临时接入点），周天赐离开了宇宙边界，进入虚无中的“非存在区域”。
这里没有空间、时间、物质、能量的概念，只有纯粹的可能性。时间蓄能站悬浮其中，像一个发光的茧。
靠近时，周天赐感受到了熟悉又陌生的存在波动。熟悉是因为能量签名与净化者联盟相似，陌生是因为其中加入了新的元素——时间的元素。
他没有强行闯入，而是先进行侦察。眉心的纹路释放出微弱的探测波，描绘出蓄能站的结构：
中央是一个巨大的时间能量核心，储存着从故乡宇宙抽取的能量；
周围有七个控制节点，每个节点对应一个操作者位置；
最重要的是，蓄能站正在将时间能量转化为某种...存在形态的胚胎。
“这不是简单的能量收集，”周天赐震惊地发现，“他们在创造新的存在！用时间能量作为材料，制造某种人工宇宙或人工生命！”
就在这时，蓄能站的防御系统检测到了探测波。警报响起，七个操作者位置同时亮起。