另外两个宇宙的护盾也在接下来两个标准时内完成。δ-7集群的十二个宇宙全部得到了某种程度的保护。
收割者意识到继续攻击成本过高，开始撤退。在撤退前，它们留下了一段意识波动：
“这次你们赢了。但维度饥渴不会停止。我们会找到更高效的方法。宇宙群落终将被净化，低效存在终将被收割。这是存在的必然。”
威胁暂时解除，但危机远未结束。
回到创作议会，全面评估会议召开。数据令人震惊：
一个宇宙完全被收割，维度贫瘠化程度达72%，文明崩溃，需要紧急救援；
三个宇宙遭受部分收割，维度贫瘠化程度在30-45%之间，文明严重衰退但尚存；
五个宇宙的护盾在攻击中受损，需要持续维护；
只有三个宇宙完全无损。
更重要的是，收割者留下了明确的威胁：它们会再来。
“我们需要重新评估宇宙群落的防御体系，”LR-1作为轮值主席总结，“常规防御完全无效。维度攻击从存在的基础层面进行，我们的军事力量、技术屏障、能量护盾都无法应对。”
周天赐提出了根本性问题：“首先，我们需要了解收割者是谁，它们来自哪里，真正目的是什么。其次，我们需要建立专门的维度防御体系。最后，我们需要考虑主动对策——不只是防御，也要有能力制止未来的收割。”
调查深入进行。通过分析收割过程中暴露的信息碎片，索菲亚拼凑出了收割者的部分背景：
“它们自称‘净化者联盟’，由七个古老存在组成。每个成员都是经历过维度崩溃后重生的‘幸存者’，它们坚信宇宙群落中存在大量‘维度低效’的宇宙，这些宇宙浪费了宝贵的维度资源，应该被‘回收利用’。”
“它们的目标不是毁灭，而是‘优化’——通过收割低效宇宙的维度精华，强化高效宇宙，最终实现整个群落的‘维度效率最大化’。”
“在它们的哲学中，生命、文明、艺术这些概念都没有独立价值，只有作为维度效率的指标才有意义。一个高效但无生命的宇宙，在它们看来优于一个低效但有丰富生命的宇宙。”
这种存在哲学让议会成员感到寒意。这是比美学优化者更极端的“效率至上主义”，而且赋予了行动的“道德正当性”——它们不是掠夺者，而是“净化者”，是“为整个群落的优化服务”。
美学优化者听后沉默了很长时间。然后它说：“现在我理解我的错误有多危险了。我只是在美学层面追求统一，它们是在存在层面追求效率。但根源相似：都认为有某种‘最优状态’值得牺牲多样性去追求。”
“我们必须阻止它们，”诗源宇宙坚决地说，“如果让它们继续，宇宙群落将变成一个高效的、贫瘠的、没有生命力的维度农场。诗歌会死亡，艺术会死亡，一切无法用效率衡量的价值都会死亡。”
防御体系的建立立即开始。议会成立了“维度安全理事会”，由周天赐担任首任主席。理事会整合了各成员宇宙的维度研究力量，开发针对维度攻击的侦测、防御、反制技术。
但技术开发需要时间，而收割者不会等待。监测网络发现，净化者联盟正在调整策略：它们不再攻击有防护的集群，而是转向更分散、更脆弱的目标。
接下来五十个周期内，发生了十七次小规模收割事件，涉及四十三个宇宙。虽然每次收割规模不大，但累积效应开始显现：宇宙群落的整体维度稳定性指数下降了2.7%。
更令人不安的是，一些宇宙在面临收割威胁时，开始主动寻求“效率提升”，试图避免被判定为“低效”。它们牺牲艺术发展、削减文化多样性、简化文明结构，只为了在净化者的评估标准中获得更高的“维度效率评分”。
这是一种自我审查，一种为了生存而进行的自我阉割。
周天赐意识到，最可怕的不是收割本身，而是收割威胁引发的恐惧反应。当宇宙为了不被收割而放弃自己的本质时，净化者联盟不战而胜。
“我们需要一场胜利，”他在理事会会议上说，“一场能够证明它们并非不可战胜的胜利。我们需要主动出击，不是为了报复，而是为了打破恐惧。”
经过周密计划，一场反制行动被制定。目标不是净化者联盟本身——它们隐藏在维度夹层深处，难以定位——而是它们的收割设备：一种被称为“维度吸盘”的装置，用于撕裂和抽取维度精华。
情报显示，净化者联盟计划在ζ-9区域进行一次大规模收割测试，将使用新研发的“集群吸盘”，能够同时处理五个宇宙。
理事会决定：在收割测试时突袭，摧毁或捕获维度吸盘。
行动队由多元宇宙的精英组成，周天赐亲自指挥。行动的关键是时机：必须在吸盘激活但尚未开始实际收割的短暂窗口内行动。
标准周期342.7，收割测试开始。