璃清梦和严锋点头赞同。现在他们的首要任务是赶路和保存实力，不宜横生枝节。
休息了约一刻钟，王炎调息完毕，气息平稳了许多。四人再次上路。
有了地底异常结构的发现，陈苟的探查更加仔细。果然，在后续的行进中，他又陆续发现了数处类似的地底微弱能量反应点。这些点分布似乎没有明显规律，有的深，有的浅，能量性质也略有差异，但都带着一种陈苟隐约感觉熟悉的、“非自然”的秩序感。
难道是……星盟遗留的地下设施网络？管道？储藏库？或者是某种防御或监测系统的残骸？
陈苟心中猜测，但没有说出口。现在信息太少，胡乱猜测无益。
越往东走，森林的地势开始出现缓慢的抬升。树木的种类也发生了一些变化，出现了一些树干更加粗壮、树皮呈暗红色、叶片如同钢针般的奇特树种。空气中的灵气浓度似乎略有提升，但那种“暗影”侵蚀的痕迹也随之增多。一些树木的根部或枝干上，开始出现小范围的、如同被火焰燎过又未完全烧毁的焦黑斑块，散发着淡淡的、令人不适的腐朽气息。
“看来，‘暗影’的侵蚀确实在向东蔓延，只是速度较慢。”璃清梦看着一株半边焦黑、半边依旧青翠的巨树，清冷的眸子中闪过一丝寒意。她的月华灵力对这种腐朽气息有着本能的排斥和净化欲望。
“提高警惕。”陈苟沉声道，“侵蚀痕迹增多，意味着我们可能正在接近‘暗影’活动更频繁的区域，或者……这里的环境更适合‘暗影’滋生。”
他的话音未落——
“沙沙……沙……”
前方左侧的灌木丛中，忽然传来一阵急促而杂乱的摩擦声！
四人立刻停下脚步，武器在手，灵力暗提。
只见那片灌木丛剧烈晃动，紧接着，一头体型如同野狼、但浑身皮毛脱落大半、露出下方溃烂流脓的暗红色皮肉、双眼赤红、口涎横流的怪狼，猛地蹿了出来！
它显然已经失去了理智，只剩下疯狂与饥饿的本能。甫一现身，那双赤红的眼睛就死死锁定了最近的王炎，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，后腿蹬地，带着一股腥风恶臭，直扑而来！
速度极快！远超寻常野兽！
“被侵蚀的妖兽！”严锋低喝一声，左手金刀抢先一步斩出，刀光如电，斩向怪狼扑击的前爪！
然而那怪狼竟异常敏捷，身在半空，腰身诡异地一扭，竟避开了刀锋，张开布满獠牙、滴落着腐蚀性涎水的巨口，依旧咬向王炎的脖颈！
王炎虽惊不乱，重伤未愈的左腿不便移动，但他右掌早已蓄势，烈阳真火轰然爆发，化作一个凝实的火焰掌印，迎头拍向狼吻！
“砰！”
火焰掌印与狼吻撞个正着！
“嗤啦——！”
刺耳的腐蚀声与火焰爆燃声同时响起！怪狼发出一声痛苦的嘶嚎，半边狼吻被烈阳真火烧得焦黑，但那些暗红色的涎水也腐蚀掉部分火焰，竟未被一击逼退，反而更加疯狂，剩余完好的左爪狠狠抓向王炎胸口！
就在这时——
一道清冷的月华，后发先至！
璃清梦指尖一点，纤细如针的月华寒芒，精准地没入了怪狼赤红的左眼！
“噗！”
轻响声中，怪狼左眼瞬间被冰封、然后爆裂！剧痛让它身形一滞，攻击势头顿减。
陈苟抓住这转瞬即逝的机会，身影如鬼魅般滑至怪狼侧方，混沌短刃灰芒一闪，没有斩向坚硬的狼头或脊骨，而是如同庖丁解牛般，顺着其颈侧皮毛溃烂与完好的交界处，悄无声息地切入、一划！
“嗤——！”
暗红色的、粘稠如沥青的污血喷溅而出！怪狼的颈动脉被精准切断！
它庞大的身躯僵硬了一瞬，然后轰然倒地，四肢抽搐了几下，便不再动弹。赤红的眼睛迅速黯淡下去，溃烂的身体上，那些“暗影”侵蚀的活性能量，也开始缓缓消散。
战斗从开始到结束，不过两三息时间。
四人配合默契，干净利落。
但陈苟三人的脸上，却并无轻松之色。
“这头狼……被侵蚀的程度不低，但攻击性、速度和防御，都比预想的要强。”严锋甩了甩刀锋上沾染的污血，眉头紧皱。他的刀刚才虽然没斩中，但能感觉到对方皮肉的坚韧远超普通妖兽。
王炎也心有余悸：“它的涎水腐蚀性很强，我的烈阳真火竟然不能完全克制。”
陈苟蹲下身，用混沌短刃挑开怪狼溃烂的皮毛，仔细观察。在混沌之眼的视野中，他能看到那些暗红色的血肉深处，残留着比之前植物上更浓郁、更“活跃”的灰黑色侵蚀能量丝线。这些丝线如同寄生在血肉中的毒虫，不仅扭曲了妖兽的神智和身体，似乎还赋予（或者说透支）了它更强的力量和某种“抗性”。
“看来，‘暗影