正月初九。
大鬼国，鬼牙庭城。
这座屹立在草原深处的王城，并非像南朝城池那般由青砖条石砌成，而是用无数巨大的黑石堆砌，缝隙间浇筑了铁汁与糯米浆，通体漆黑，宛如一头在雪原上沉睡的巨兽。
风雪在城墙外呼啸。
城内王庭大殿，却是一派热火朝天的景象。
巨大的穹顶之下，数十个火盆一字排开，里面烧的是上好的松脂木，油脂在火焰中噼啪作响，炸开一团团橘红色的火星。
没有一丝寒意。
空气中弥漫着浓烈的烤肉香气，混杂着马奶酒特有的酸甜与辛辣，还有一种令人血脉偾张的燥热。
大殿正上方，铺着一张巨大的虎皮。
百里札斜倚在虎皮王座之上。
他年近六十，身形却依旧魁梧，只是眼袋有些浮肿，那双曾经如鹰隼般的眼睛，此刻被酒精熏染得有些浑浊，透着一股子掩饰不住的得意与慵懒。
下方两侧，两排低矮的长案延伸开去。
左侧坐的是王庭的贵胄，右侧则是各部族的首领。
舞姬们赤着脚，脚踝上系着银铃，在羊毛地毯上飞速旋转，腰肢如蛇，铃声清脆，引得两旁的男人们发出阵阵粗豪的大笑。
酒液泼洒。
肉骨横飞。
这是一场庆功宴，更是一场权力的展示。
一名满脸络腮胡的部落族长，借着酒劲，摇摇晃晃地站起身。
他端着一只镶金的牛角杯，目光越过舞姬，投向了坐在百里札下首第一位的那个年轻人。
百里穹苍今日穿了一身暗红色的锦袍，腰间束着金带，整个人显得英气勃发，只是那微微上扬的嘴角，挂着一抹怎么也压不住的傲气。
“特勒！”
那族长打了个酒嗝，声音洪亮，盖过了殿内的丝竹声。
“这酒咱们都喝了三巡了，肉也吃了五斤了。”
“您今日把咱们这帮老兄弟从各个草场召集过来，到底是有什么天大的喜事？”
“您就别卖关子了，快说出来，让大伙儿也跟着乐呵乐呵！”
周围的部族首领纷纷起哄。
“是啊，特勒，快说吧！”
“是不是又要南下打草谷了？”
“我手底下的弯刀可是早就等不及了！”
百里穹苍端坐在案前，手里把玩着一只精致的玉杯。
他听着众人的喧闹，眼中的笑意更浓。
他没有立刻回答，而是慢条斯理地将杯中酒一饮而尽，然后轻轻摆了摆手。
动作优雅，却带着一股子不容置疑的上位者威压。
“急什么。”
百里穹苍的声音不大，却清晰地传遍了全场。
“好饭不怕晚。”
“这酒还没喝透，肉还没吃够，事情若是说早了，怕你们兴奋得连酒杯都拿不稳。”
“先喝酒。”
他说完，自顾自地提起酒壶，又给自己斟满了一杯。
众首领见状，虽然心痒难耐，却也不敢再催，只能大笑着重新坐下，继续推杯换盏。
就在这时。
一股夹杂着雪沫的寒风趁机钻了进来，吹得门口几个火盆的火焰猛地摇曳了一下。
原本喧闹的大殿，出现了一瞬间的安静。
所有人的目光都看向门口。
一个略显佝偻的身影，正迈过高高的门槛，缓缓走入殿内。
他穿着一身洗得发白的灰色长袍，外面披着一件半旧的羊皮袄子，头上戴着一顶没有任何装饰的毡帽。
须发半白，面容清癯。
与这满殿锦衣华服、大块吃肉的贵族们显得格格不入。
他拍了拍肩头的落雪，动作有些迟缓。
那双深邃的眼睛扫过大殿，目光平静如水。
王座之上。
百里札眯了眯眼，眼底闪过一丝复杂的神色，随后迅速换上了一副热络的笑容。
他并没有起身，只是遥遥举起了手中的金杯。
“国师来了。”
“外面风雪大，快，快入座。”
百里元治在大殿中央站定。
他双手交叠，对着王座深深一揖，腰弯得很低，显得恭顺无比。
“老朽来迟，请王上恕罪。”
百里札摆了摆手，不以为意。
“国师这是哪里话，今日家宴，不讲那些虚礼。”
百里元治直起腰，目光在殿内扫视了一圈。
原本属于他的位置，那个仅次于王座、位于左手第一尊贵的位置，此刻正坐着百里穹苍。
百里元治面色不变，甚至连眼神都没有波动一下。
他默默地走向大殿最角落的一个空位。
那里靠近门口，风大，冷。