银屏瘫坐在地上，大口喘着气，浑身酸痛，手掌上的水泡早已磨破，火辣辣地疼。但她顾不上自己，连忙去查看关索的情况。
关索的脸色在火光的映照下，显得更加苍白，嘴唇也有些发紫。他闭着眼睛，眉头紧锁，身体微微颤抖，似乎很冷。银屏摸了摸他的额头，触手一片冰凉，但随即又变得滚烫。
“哥哥又发烧了！” 银屏带着哭腔道。
周仓示意银屏扶起关索，他再次为关索把脉，眉头紧锁：“瘴气入体，引动了体内余毒。‘赤蝎粉’的药力与瘴毒、‘幽蓝鬼爪’余毒相互冲突，导致寒热交替，气血紊乱。必须尽快离开这片沼泽，否则索儿撑不了多久。”
他从怀中取出一个小瓷瓶，倒出两粒朱红色的药丸，喂关索服下。“这是‘驱瘴丸’，能暂时抵御瘴气，缓解症状，但治标不治本。我们必须在天亮前，走出这片核心瘴区。”
服下药丸，关索的脸色稍微好了一些，颤抖也减轻了，但依旧虚弱。他睁开眼睛，看着妹妹担忧的小脸，和周仓、阿羿凝重的神色，低声道：“是我……拖累大家了。”
“少主何出此言。” 阿羿一边警惕地观察着四周黑暗中的动静，一边沉声道，“若非少主当机立断，我们此刻恐怕已陷在箕关，生死难料。此地虽险，但未必没有生机。”
正说着，远处沼泽深处，忽然传来一阵低沉、压抑、如同无数冤魂呜咽般的怪响，时断时续，在寂静的夜晚和弥漫的瘴气中，显得格外瘆人。
“是鬼面鸮的叫声，还是沼泽风？” 银屏紧张地抱紧了膝盖。
“都不是。” 周仓侧耳倾听，脸色微变，“是人声，而且不止一个！在那边！” 他指向篝火光芒无法照及的、沼泽更深处的黑暗。
阿羿立刻起身，取下长弓，搭上一支箭，锐利的目光如同鹰隼，穿透黑暗和淡淡的瘴气，看向周仓所指的方向。银屏也紧张地握紧了短刀。
那怪异的声音越来越近，隐约还能听到沉重的喘息声、咒骂声，以及金属拖拽地面的摩擦声。
“他娘的！这鬼地方！老子宁愿去蹲大牢，也不想来这鬼沼泽第二次！”
“少废话！赶紧找！那老东西说就在这附近，找到那东西，咱们就发了！”
“发个屁！这地方邪门得很，刚才老三怎么没的，你没看见？连个影子都没有，就被拖下去了！”
“闭嘴！你想把那些东西引来吗？”
几个粗野、焦躁、带着恐惧的声音，伴随着“哗啦哗啦”的涉水声，从黑暗中传来。紧接着，几道摇曳的火把光芒，穿透了瘴气，隐约照出了几个衣衫褴褛、手持兵刃、面目凶悍的汉子的身影。他们似乎也在沼泽中艰难跋涉，方向正好朝着阿羿他们所在的土丘而来。
是盗匪！看他们的装束和言语，正是活跃在“狼嚎山”一带的山贼！他们怎么会深入这危险的沼泽？听他们的意思，似乎在寻找什么东西？
阿羿示意众人噤声，悄悄将篝火弄小，只留下一点微弱的炭火，几人迅速隐蔽到土丘背面的阴影中。银屏捂着关索的嘴，自己也屏住呼吸，紧张地盯着火光的方向。
那伙盗匪大约有七八人，个个面带凶相，手持刀剑，甚至有人拿着简陋的弓箭。他们骂骂咧咧，深一脚浅一脚地朝着土丘走来，火把的光芒照亮了他们脸上惊恐、疲惫又贪婪的神色。
“应该就在这附近了，那老不死的藏宝图上画着，过了‘鬼哭草丛’，有个小土坡，上面有三棵歪脖子树……” 一个领头模样的独眼龙，拿着一块破旧的皮质地图，一边对照，一边四处张望。
“老大，你看！那边好像有火光！” 一个眼尖的盗匪指着土丘方向，低声叫道。
独眼龙立刻警惕起来，示意手下熄灭火把，压低身形，朝着土丘悄悄摸来。
阿羿眼中寒光一闪，手指已经扣在了弓弦上。周仓也握紧了硬木拐杖。银屏的心跳到了嗓子眼。关索则暗自积蓄着体内所剩无几的力气，虽然他知道自己现在动武几乎不可能，但至少要在关键时刻，保护银屏。
盗匪们越来越近，已经能听到他们粗重的呼吸和踩在泥水中的“啪叽”声。他们呈扇形，小心翼翼地向土丘包围过来。
就在他们距离土丘还有十几步，即将踏入阿羿撒下的驱虫粉范围时——
“啊——！”
一声凄厉的惨叫，忽然从盗匪队伍的侧面响起！只见一个走在边缘的盗匪，不知被什么东西猛地拖入了旁边的芦苇丛中！速度快得惊人，只来得及发出一声短促的惨叫，便再无声息，只有芦苇丛剧烈地晃动，传来令人毛骨悚然的“嘶嘶”声和骨骼被碾碎的“咔嚓”声！
“什么东西？！”
“老三！老三