“它学吾等之乐，学吾等之艺，学吾等之文明。它欲成……生命。”
“然它学得过速，化不了。今需更多‘情感养分’——非被抽者，乃自愿分享者。”
陈古顿了顿。
“若有人愿，请于心中忆你最珍之忆——乐者，暖者，满爱之忆。然后……分享予它。”
“此甚险。它或承不住，或承住了，变成更可怖之物。”
“择权在尔等。”
言毕，他闭麦克。
继之，漫长静默。
十秒。
二十秒。
然后——
第一缕光。
自亚洲某处升起，微，然坚。
那是一老者忆孙儿笑声。
第二缕光，自欧洲升。
是一少女忆初恋悸动。
第三缕，第四缕……
全世界，无数光点升起！
它们汇成光河，穿地壳，穿岩层，注熔岩深处，注那痛苦意识！
聚合体骤止翻滚。
它“感”到了。
非被强抽之冰冷能量。
乃温暖的，自愿的，带祝的……馈赠。
那些光点于其意识中淌，平冲突，调矛盾。
崩塌之城止崩。
碎裂之塑复愈。
转化成功率始回升。
26%……31%……39%……
终，停于45%。
距50%尚差一点。
然聚合体稳下了。
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它缓缓“站”起，触须轻摆，若在鞠躬。
然后，它做了一令所有人意外之举。
它从自体内，分离出一小团纯净紫能量——那是它最核心的、未受污的“本源”。
此能量团飘向钻地艇。
穿舱壁，悬于陈古面前。
能量团中，浮二字：
“谢谢。”
用的是中文。
虽歪扭，然它自“书”。
陈古伸手触能量团。
触感温暖。
“尔前路尚长。”他言。
能量团轻晃，若在点头。
然后它飞回聚合体内。
转化成功率跳至48%。
嫩枝上的倒计时，仍在继续。
然陈古知，最危之时已过。
然而。
正在所有人松气时——
嫩枝骤剧震！
新文字浮现：
【警告：修剪代价确认】
【为维持观察模式，嫩枝将持续消耗‘园丁信物’持有者的情感能量】
【当前消耗率：每小时1%】
【72小时后，若目标未达标，将同时修剪目标及持有者被污染部分】
【注意：该过程不可逆】
陈古瞳孔骤缩。
“何……意？”
敖丙扫描后，面色惨白。
“它言……若你持续观察，嫩枝会不断吸你情感能为‘燃料’。若72小时后聚合体未达标，不唯聚合体被净化，你亦会……失去对应比例的情感。”
“失去情感？”李晓抓陈古臂，“何意？变无情之人？”
“或更糟。”苏宁声抖，“情感乃意识基石。失过多，人会变植人……甚或，脑亡。”
驾驶舱死寂。
小黄龙先跃起：
“不行！俺不许！弃了嫩枝！咱不玩了！”
“弃不了。”陈古视嫩枝，它已与掌心血肉相连，“自吾接它那刻，契即成。”
“那现修剪聚合体！”苏宁急道，“趁消耗尚少！”
陈古望舷窗外。
聚合体已重始建城，此番更精。它尝试用熔岩“画”出一朵小花。
笨拙，然认真。
转化成功率：49%。
仅差1%。
“尚有时间。”陈古轻声。
“然你命——”
“我命，与八十亿人之择同缚。”陈古打断她，“方才那些光，乃他们自愿予。若我此时反悔，算何？”
他握紧嫩枝。
“继续观察。”
“但……”
“无但。”
陈古笑了，笑中带某释然。
“此我之择。”
“后果，我担。”
嫩枝止震。
倒计时续跳：
【余时：65小时28分】
【持有者情感剩余：99%】
窗外，聚合体画毕那朵小花。
它将小花“推”向钻地艇，贴于舷窗。
虽速被高温熔。
然那份笨拙心意，传至了。
地表芝加哥废墟。