土地庙。命案。
清辞猛地站起，肋下伤口一阵剧痛，她咬牙忍住：“李大人他——”
“李大人无恙。”陈掌柜示意她坐下，“清晨他来过一趟，未进门，只在前堂抓了副安神茶。但抓药时，他在药方背面写了几个字，让伙计转交老朽。”
老人从袖中摸出一张折叠的药方纸，展开。背面，用极淡的墨迹写着：
“今夜子时，西城废园。若未归，将此笺交予清辞姑娘。”
字迹潦草，显然是匆匆写就。下方，还有一个简略的图案——三条交错的弧线，像个未完成的“网”字。
清辞接过纸笺，指尖微颤：“他今夜要去废园？独自一人？”
陈掌柜点头，又摇头：“李大人未明说，但老朽猜，约他之人……或与昨夜土地庙的命案有关。”他沉默片刻，“姑娘，老朽多嘴问一句——你交给李大人的那幅图，究竟牵涉多深？”
晨光渐盛，前堂传来抓药客的催促声。
清辞握着纸笺，看着老人脸上深深浅浅的皱纹。那双眼睛浑浊，却并不昏聩，里面藏着某种了然，也藏着某种忧虑。
她深吸一口气。
“六年前，我父亲是工部水司的书吏，奉命督办黑水城暗渠修缮。”她的声音很轻，却一字一句，“工程结束后三个月，西城军备库走水，烧毁一批弩机。父亲当时已察觉渠体新砌砖墙厚度有异，提出复检，却被调离，后在下游闸口……‘失足落水’。”
陈掌柜默默听着，烟锅里的火光明明灭灭。
“三日前，我在吏部旧档房洒扫，撞见主事偷偷焚毁一批文书。灰烬中，有半张未燃尽的图——上面有我父亲惯用的标记。我偷藏了残图，按图索骥，发现父亲标记过的几处暗渠节点，近月都有莫名其妙的‘修缮记录’，工匠名录里有三个名字，与吏部被焚文书中的‘编外协理’重合。”
“昨夜我去西城废园，想挖出父亲可能留下的线索，却遭人追杀。逃至驿馆附近时，有人掷竹筒示警，引来了李大人。”
“我交给他的图，”清辞看向手中的纸笺，“画的不仅是暗渠脉络，还有几处货仓、码头、城防卫偏哨的位置。其中一条虚线指向城东某处，旁注……‘金鳞’。”
陈掌柜夹烟锅的手，微不可察地一颤。
烟灰簌簌落下。
“金鳞……”老人重复这个词，声音干涩，“姑娘可知这代称指谁？”
清辞点头，又摇头：“我听过传言，但……不敢确信。”
“有些事，不知比知好。”陈掌柜将烟锅在鞋底磕了磕，站起身，“姑娘先回房歇息，午后老朽给你换药时，再细说。”
他转身欲走，清辞叫住他：“掌柜的！”
老人回头。
“您……”清辞咬唇，“您方才说，李大人处境微妙。若他今夜赴约，恐有危险。我……我不能在此干等。”
陈掌柜看着她苍白的脸和眼中的决意，沉默良久，终是叹了口气。
“姑娘，你伤势未愈，贸然行动，只会成为李大人的拖累。”他走回檐下，从怀里摸出一串钥匙，打开墙角一个不起眼的矮柜，取出一卷用油布包着的旧册子。
“这是老朽行医四十余年，记录的一些……特殊病例。”他将册子放在桌上，缓缓展开，“有些伤，不是寻常跌打；有些毒，不是市井可见。而受伤中毒之人，也往往……身份特殊。”
清辞走近，看向摊开的册页。泛黄的纸上，用蝇头小楷密密麻麻记录着病例，但某些条目旁，标注着简略的符号——刀剑、箭矢、甚至……火器灼伤的示意图。
“二十年前，老朽曾随军做过几年医官。”陈掌柜的声音平静，却字字沉重，“北境不太平，战事频仍，暗流更多。有些伤，军营里治不了，或是不敢治，便会悄悄送到相熟的信得过的民间大夫处。济世堂，接过不少这样的病人。”
他翻到其中一页。
纸上记录着六年前的某个病例：“腊月初八，中年男子，溺水，喉部有扼痕，肋骨折断三根，左手小指缺失——与月前另一溺亡者伤痕高度相似。送来时已无气息，仅做记录。”
清辞瞳孔骤缩。
父亲，就是六年前腊月初八被发现的。喉部有扼痕，肋骨折断，左手小指在幼年事故中缺失。这些细节，外人绝难知晓。
“这病例……”她声音发颤。
“送来的人，说是下游渔民。”陈掌柜合上册子，目光深远，“但老朽认得那人的靴子——是官靴，且是……北境边军中级将领的制式。”
边军。
清辞踉跄后退，扶住桌沿：“为……为什么？我父亲只是工部小吏，与边军何干？”
陈掌柜摇头：“老朽不知。只知那日后，济世堂周围，多了些‘闲人’。老朽闭门三日，后来……便再未接过类似的病例。”他看着清辞，“姑娘，你父亲的事，或许比你想象的更复杂。牵扯的，也不止是吏部工部。”