行军首日，除了必要的歇马饮水，几无停歇。入夜时分，抵达第一个预定宿营的卫所。谢无咎拒绝了卫所将领安排的舒适屋舍，坚持与士兵一同宿于营帐。篝火旁，他听取着斥候传回的最新情报。
“王爷，李敢将军所部已与阻击的狄人骑兵激战整日，突破两道防线，目前距离抚远约四十里。然狄人抵抗顽强，李将军部伤亡不小，推进速度受阻。抚远方面，韩将军仍坚守瓮城，但箭矢、滚木擂石已近告罄，伤亡惨重。狄人正驱使俘虏和缴获的器械，猛攻瓮城……”
谢无咎盯着粗糙的羊皮地图，手指在代表抚远的标记上重重一点。四十里，对于轻骑不过半日路程，但对于鏖战疲惫、又有敌军纠缠的李敢部来说，却可能是一道生死鸿沟。瓮城……那是抚远最后的屏障，一旦失守，韩诚必以身殉城。
“传令下去，全军提前一个时辰造饭，明日丑时拔营，急行军！”谢无咎沉声道，“派人联络李敢，告诉他，本王已率军来援，请他务必再坚持一日，拖住当面狄人，并尽可能向抚远方向施压，分散敌军兵力。”
“是！”
亲卫领命而去。谢无咎揉了揉发胀的额角，接过亲兵递来的水囊，灌了几口冷水。北境夜风凛冽，吹在脸上刀割一般。他望着营地里连绵的篝火和士兵们疲惫却坚毅的面孔，心头沉甸甸的。这些都是大雍的好儿郎，此去抚远，不知有多少人能活着回来。
但他别无选择。战局如火，容不得丝毫犹豫与仁慈。
与此同时，千里之外的京城，夜色深沉，春雨淅沥。
镇北王府内灯火通明，却静得有些压抑。沈青瓷独坐书房，面前摊开着北境粮草转运的账册，心思却早已飞向了那支北上的军队。窗外的雨声，敲打得她心烦意乱。
“王妃，”赵管事悄声进来，低声道，“‘留香阁’那边有消息传来。”
沈青瓷精神一振：“说。”
“韦指挥使收到王爷的信物（指那几块劣质铁片）后，已加派人手暗中调查工部虞衡司旧年账目及与‘隆昌号’等商户的往来。同时，津海卫那边，冯昆佥事似乎也在暗中追查周康‘意外’的线索，并与王爷之前提醒的‘宝丰别院’关联起来。另外……”赵管事声音更低，“咱们在工部的眼线回报，就在王爷出征后不久，虞衡司主事吕焕，昨夜在家中‘突发急病暴毙’，其家眷今日一早便匆匆离京，说是回原籍奔丧。”
“暴毙？”沈青瓷瞳孔微缩。好快的灭口！这边王爷刚离京，那边就急着掐断线索。吕焕一死，很多关于军械采买以次充好的直接证据，恐怕就断了。
“孙继业呢？”
“孙员外郎今日告假，说是‘感染风寒’，闭门不出。工部右侍郎刘文德大人，今日如常到部视事，无甚异常。”
沈青瓷冷笑。暴毙的暴毙，装病的装病，那位刘侍郎倒是稳坐钓鱼台。只是，这越发证明，工部这条线底下，藏着见不得光的东西，而且牵涉的人，能量不小。
“知道了。让我们的人继续盯着孙继业和刘文德，尤其注意他们与哪些人接触。另外，提醒兄长，江南那边与‘隆昌号’、‘宝丰号’有往来的商户，也多加留意，看有无异常动静。”
“是。”
赵管事退下后，沈青瓷走到窗边，推开一条缝隙。冰凉的雨丝随风飘入，带来泥土的气息。她望着漆黑雨夜，仿佛能看见北方那燃烧的烽火，看见夫君在颠簸的马背上紧蹙的眉头。
“王爷，你一定要平安……”她低声祈祷，双手无意识地绞紧了帕子。
这一夜，无眠的又何止她一人。
五皇子府，后园暖阁。谢蕴披着件华丽的锦袍，斜倚在软榻上，听着面前幕僚的汇报。
“……镇北王已率军北上，日夜兼程。工部那边，吕焕已‘病故’，孙继业称病，刘侍郎稳住了阵脚。津海卫，‘宝丰号’已收到警示，近期会收敛。赵广禄也递话进来，说冯昆查得紧，但暂时抓不到把柄。”
谢蕴把玩着一枚羊脂玉佩，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“七弟倒是雷厉风行。只是这北境的仗，可不是光有决心就能打赢的。狄人凶悍，抚远危如累卵，韩诚若死，李敢独木难支……他带去的五千京营兵，又能改变多少？”
幕僚低声道：“王爷，此次或许是个机会。若北境战事不利，甚至……镇北王有所闪失，朝中格局必将再生大变。”
“闪失？”谢蕴轻笑一声，眼神却有些幽深，“父皇对他，可是寄予厚望啊。不过……刀枪无眼，战场上什么事都可能发生。咱们嘛，静观其变就好。该断的线已经断了，该藏的也藏好了。让赵广禄和‘宝丰号’最近都安分些，别给皇城司和冯昆递刀子。至于刘文德……告诉他，该舍的，要舍得。”