太和殿内，文武分列，气氛肃穆。龙椅上的永熙帝面色沉静，目光扫过丹陛下的臣子们，看不出喜怒。
户部尚书周廷芳出班，奏报北境增兵后勤筹备进展，言辞间对镇北王协理衙门的“高效得力”多有褒扬。兵部侍郎林焕之补充了兵员调度与沿途州县配合情况。一切似乎都在有条不紊地推进。
然而，当议题转到东南海防与津海卫水师近期“意外频发”时，殿中的空气便有了微妙的变化。
都察院一位御史出列，弹劾津海水师指挥同知赵广禄“行事奢靡，结交豪商，有违官箴”，并隐约提及水师内部管理混乱，导致哨官周康“意外重伤”，巡检不力，致使可疑船只混迹港口。
奏折一上，不少官员的目光便瞥向了站在武官班列中的赵广禄，以及他身前的水师指挥使胡永年。
胡永年脸色不变，出班躬身：“陛下，赵同知私德或有欠检点，臣已训诫。然周康之事，经勘察确系马匹受惊所致意外。至于港口巡检，津海卫港阔船多，海雾浓重，难免有疏漏，臣已责成巡检司严加整饬，断不容海寇宵小钻营。”
他话语圆滑，既承认了部分问题，又将主要责任推给了天气和意外，最后表了决心。
那御史却不依不饶：“胡指挥使，下官听闻，那可疑渔船上搜出之物，疑似与海寇‘黑鲨岛’所用‘异铁’有关！此等要事，岂是一句‘疏漏’可轻描淡写？周康身为值夜哨官，恰在船只被扣后‘意外’重伤，未免太过巧合！水师内部，是否有人与海寇暗通款曲，需彻查！”
此言一出，满殿寂静。虽未明指，但矛头已隐隐指向赵广禄，甚至水师高层。
胡永年眉头微皱，正欲反驳，却见工部一名郎中出班，奏报的却是另一件事：“陛下，臣有本奏。‘利器监’近来呈请拨付一批特殊精铁与西域火油，用于新式火器研制，所费不赀。然北境战事正酣，东南海防亦需加强，各处用度紧张。臣以为，‘利器监’所求之物，多属奇巧奢费，于当前急务无大益，请陛下酌减或暂缓拨付，以充军国正用。”
话题突然从水师转到了“利器监”经费。不少官员面露诧异，但一些老成者却嗅到了不同寻常的气息。
龙椅上，永熙帝缓缓开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“‘利器监’所请，朕已知晓。余监正曾言，新制‘窥镜’于北境守城瞭望颇有助益，改良火器亦为御敌之需。工部酌情议处，不可因噎废食。”
他顿了顿，目光转向刚才弹劾的御史和水师指挥使：“至于津海卫之事……朕已命皇城司指挥使韦安专责查缉‘黑鲨岛’。水师有无过失，有无内应，待查明自有公论。朝廷法度森严，有功必赏，有过必罚。”
皇帝语气平淡，却带着不容置疑的威严。既未否定御史的弹劾，也未支持胡永年的辩解，更未直接触及赵广禄，只将问题交给了正在查案的韦安。同时，对“利器监”的支持态度也明确传递出来。
那御史张了张嘴，还想再言，却被身边同僚轻轻拉住。皇帝已定调，此时再多言，便是质疑圣裁了。
胡永年与赵广禄躬身领命，退回班列。赵广禄低着头，看不清表情，但袖中的手，似乎微微握紧。
朝会继续，又议了几件漕运、春耕的常事，便散了。
散朝后，官员们三三两两走出太和殿，低声议论着今日朝堂上的波澜。
“看样子，陛下对津海水师，是起了疑心了……”
“韦指挥使出手，怕是要揪出几条大鱼。”
“工部那位突然提‘利器监’经费，倒是蹊跷。莫不是有人不想让‘利器监’与镇北王走得太近？”
“慎言，慎言……”
***
镇北王府。
谢无咎散朝回府，更衣后便来到书房。沈青瓷已备好清茶，见他眉宇间带着一丝沉凝，轻声问道：“朝上不顺利？”
谢无咎坐下，接过茶盏：“有人弹劾津海水师赵广禄，工部那边也有人拿‘利器监’经费做文章。”
他将朝会上情形简要说了一遍。
沈青瓷凝神听着，沉吟道：“弹劾赵广禄，是冲着五王爷去的，还是冲着水师去的？或者兼而有之。工部卡‘利器监’脖子，倒是更明显，意在阻挠王爷与‘利器监’的合作，削弱王爷在军械改良方面的影响力。只是不知，背后是单纯的眼红掣肘，还是与津海卫那边的事有牵扯。”
“都有可能。”谢无咎啜了口茶，“父皇将津海卫的事全权交给韦安，是明智之举，也是表态。水师这块硬骨头，让皇城司去啃最合适。至于‘利器监’……”他看向沈青瓷，“余监正提到经费吃紧时，可说过是工部哪位大人为难？”
沈青瓷回忆道：“余监正未明言，只说是‘部里流程繁琐，采买时常受阻’。妾身当时便觉奇怪，‘利器监’虽非紧要衙门，但历来采办特殊物料，工部都是特事特办。如今看来，怕是有人刻意拖延。”
谢无咎手指轻敲桌面：“工部