万延尧被他看得心头一寒，竟一时不敢再骂。
接下来的几天，几乎每天如此。
北云祈不说话，不交流，只是每次送饭，就抢万延尧的饭，有时还会在万延尧试图抗议或靠近时，突然出手，将他揍得鼻青脸肿，但又控制着力道，不让他重伤或昏迷，只是让他疼痛难忍，无法正常说话思考。
万延尧又气又憋屈，但更让他心惊的是这人的身手和那股子漠视一切的狠劲。
这绝非普通囚犯或刺客。
因局势不明，上面也无人提审，万延尧只能咬牙忍着。
直到几天后，一个送饭的狱卒，在递饭时，趁北云祈闭目，飞快地对满脸淤青的万延尧低声说了句：“老将军忍忍，这人是个疯子，听说就是前几日刺杀皇太女和陛下的那个……原是个雍国将军，好像是因为对那位……求而不得，因爱生恨，才跑来行刺的，身手厉害得很，您可千万别惹他……”
说完就匆匆走了。
万延尧闻言，心中剧震！
刺杀皇帝和皇太女的真凶？雍国将军？因爱生恨？
他猛地看向角落里面无表情的北云祈，之前的许多疑惑似乎有了解释。
难怪身手如此高强，难怪被关进这天牢最深处与自己相邻，难怪对自己充满莫名的敌意。
这个解释，让万延尧心中的疑虑打消了不少。
毕竟，如果此人是朝廷安排的，绝无可能用‘因爱生恨行刺帝女’这种自污名节的理由，更不可能真的把自己揍成这样。
这更像是一个走投无路、性情偏激的武夫所为。
然而，他并未完全放松警惕。
他开始有意无意地试探，在挨揍之后，忍着痛楚向北云祈套话，想知道皇帝和皇太女的确切伤势，想知道外面的风声。
北云祈起初依旧不理。
直到某次，万延尧无意中透露，自己虽然落难，但在军中旧部极多，若有兵符在手，未必不能扭转乾坤，甚至暗示可以给北云祈一条生路，助他逃脱或报仇。
这一次，北云祈揍他的动作顿了顿，虽然最后还是接了，但力道似乎轻了些。
之后，面对万延尧锲而不舍的“示好”和打探，北云祈偶尔会从牙缝里挤出几个字，大多是重伤、昏迷、三刀之类的片段，语气充满了恨意和快意。
“三刀？”
万延尧心中狂跳，急切追问：“陛下中了三刀？消息可确切？”
北云祈冷冷瞥他一眼，不再言语，但那种情仿佛默认。
万延尧大喜过望！
皇帝若重伤甚至……那局面就完全不同了！
但他毕竟老谋深算，狂喜之后又是深深的不安。
消息是这疯子说的，未必可信。
他必须得到更确切的情报。
外面，风起云涌。
在有意无意的放纵和引导下，一些零碎的、矛盾的消息开始在市井和某些官员圈子流传。
皇帝伤重垂危，皇太女惊吓过度一病不起，朝政近乎瘫痪。
也有说皇帝只是轻伤，正在暗中布局清洗逆党。
真真假假，让人难以分辨。
终于，有人按捺不住了。
尚书房偏殿。
空气中弥漫着压抑的寂静，只有炭火在铜盆中偶尔发出的噼啪轻响，以及纸张翻动的沙沙声。
独孤玉笙披着一件素锦外袍，肩伤未愈让她脸色依旧带着几分苍白，但脊背挺得笔直，坐在堆积如山的奏章后。
她的面前，是十几名中书舍人和秉笔太监，正紧张地将各地如雪片般飞来的紧急奏报分门别类。
“殿下，北境云州八百里加急！言今冬酷寒，暴雪压境，冻毙牲畜无数，牧民流离失所，恐酿民变，请求朝廷速拨钱粮赈济，并请旨是否可开边市，以牛羊易粮！”
一名舍人声音急促地念道，将朱漆封印的奏本高高举起。
“殿下，西川道急报！沱江上游连日暴雨，恐有溃堤之险，沿岸三府十七县百万生民危在旦夕！工部请求急调国库银两、征发民夫抢修，并请旨协调临近州府储备粮草以备不测！”
“殿下！南疆边镇密报！毗邻的南诏国近来兵马异动频繁，斥候发现其境内有大规模粮草集结迹象，边将疑虑其或有犯境之心，请求陛下明示方略，是否增兵戒备？”
“殿下，东海郡急奏！沿海数县遭罕见风飓袭击，房舍倒塌，盐田被毁，渔民生计断绝，海盗亦有趁乱劫掠之象，郡守请朝廷减免赋税，并派水师巡弋震慑……”
一份份奏报，内容各异，却都冠以“紧急”、“加急”、“密报”字样，言辞恳切，情势似乎危如累卵，无一不迫切要求皇帝的亲自批示和具体指令。
它们来自四面八方，时间点却“巧合”得令人玩味，恰好都在帝女“重伤”、朝局不明的敏感时刻涌来。
独