他顿了顿，忽然俯身，唇几乎贴着她耳廓：
“让他们说去。说破了天，你也是我的人。”
温热的气息喷在她颈侧，带着酒意和某种宣告的意味。
楚明昭心脏猛跳。
回府的马车上，她一直沉默。
萧绝也闭目养神，但手搭在膝上，手指轻轻叩着——这是他思考时的习惯动作。
“在想什么。”他忽然开口。
“在想林皇后。”楚明昭说，“她不会善罢甘休。”
“我知道。”
“那王爷……”
“她父亲贪墨河工款的证据，已经送到都察院了。”萧绝睁开眼，“最多三日，左都御史就会下狱。到时候，她自身难保。”
楚明昭一怔。
“王爷早就准备好了？”
“嗯。”萧绝重新闭上眼，“从她在宫宴上刁难你开始，我就让人去查了。”
她看着他平静的侧脸，心里某个地方忽然软了一下。
“为什么。”她问，“只是因为……她刁难奴婢？”
萧绝没立刻回答。
马车碾过青石板，发出规律的声音。车厢里只有两人的呼吸声，和窗外隐约的更鼓。
良久，他才低声说：
“楚明昭。”
“奴婢在。”
“以后不用再问为什么。”他睁开眼，眸色在昏暗的光线里深不见底，“我护着你，不需要理由。”
回到偏殿，楚明昭坐在镜前卸妆。
哑仆伺候她取下头面，散开发髻。镜中的少女脸色苍白，但眼睛很亮，亮得像燃着两簇小小的火苗。
她从妆匣底层取出那个小木盒，打开。
里面并排摆着：沾血的十两银锭，染血的帕子，乌木簪，淬毒匕首，陆文轩给的碎银，还有刚放进去的半块虎符。
她拿起虎符，指尖摩挲着青铜表面的纹路。
冰冷，沉重，却代表着某种**。
以及信任。
门外传来敲门声。
是萧绝。
他手里端着一碗药，还冒着热气。
“喝了。”他说，“太医开的补药。”
楚明昭接过，小口喝完。药很苦，但她眉头都没皱。
萧绝看着她喝完，接过空碗，却没立刻走。
“还有件事。”他说。
“王爷吩咐。”
“从明天开始，”萧绝看着她，“你还是搬到主院东厢房住。”
楚明昭指尖一颤。
“为什么。”
“西院太偏，不安全。”萧绝语气平淡，“主院有影卫日夜值守，你养伤期间，不能出任何差池。”
她抬眼看他：“王爷是怕奴婢再出事？”
“是。”萧绝坦然承认，“你这条命现在很金贵，不能有闪失。”
“金贵？”她扯了扯嘴角，“是因为奴婢是王爷的债吗？”
萧绝盯着她看了几秒，忽然笑了。
“楚明昭，”他说，“你是不是觉得，我现在对你太好，心里不踏实？”
她没说话。
萧绝俯身，双手撑在梳妆台上，将她困在椅子和自己之间。
“那我告诉你，”他声音很低，像在说一个秘密，“我对你好，不是因为你是我的债，也不是因为你救过那个孩子。”
他顿了顿，一字一顿：
“是因为，我不想再看见你躺在血泊里的样子。”
说完，他直起身，转身离开。
门关上。
楚明昭坐在镜前，看着镜中那个脸颊微红的自己。
——不想再看见你躺在血泊里的样子。
——这算什么理由？
——关心？在乎？还是……
她不敢往下想。
只是抬手，碰了碰自己的脸颊。
烫的。
窗外传来打更声，三更天了。
她起身，走到床边躺下。
枕下压着那半块虎符，冰凉硌人。
但她没拿开。
——这是他给的枷锁，也是他给的护身符。
——从今天起，她不再只是他的奴，他的刀。
——她是他的债，他的……
她闭上眼，把那个呼之欲出的词，死死压在心底。
——不能说。
——不能想。
——至少现在，还不能。
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书房里，萧绝站在窗前，看着东厢房的方向。
心腹从暗处转出来：“王爷，郡主搬到主院，怕是会引起更多非议。”
“让他们议。”萧绝声音很冷，“我护着我的人，轮不到外人说三道四。”
“可是……”