它钻进鼻孔，黏在喉咙，渗进皮肤每道褶皱里。混杂着血腥、排泄物和腐烂稻草的浊气，熏得人眼睛发涩。
楚明昭跟在萧绝身后半步，踩着他的影子走。
她今天换了身深灰的男装，头发束成最简单的童子髻，脸上不知被他抹了什么，肤色暗沉了些。混在他那群黑衣护卫里，像个不起眼的小跟班。
没人多看她一眼。
狱卒提着油灯在前引路，铁链拖地的声响在幽深甬道里回荡，撞出层层叠叠的回音。
两侧牢房里，有眼睛在暗处窥视。
麻木的，疯狂的，濒死的。
“怕么。”萧绝忽然开口，声音在甬道里显得格外清晰。
楚明昭摇头。
“嘴硬。”他轻笑。
走到最深处那间牢房前停下。
栅栏里关着个男人，手脚都锁着铁链，蜷在角落的草堆上。听见动静，他缓缓抬起头。
脸上有纵横交错的鞭痕，一只眼睛肿得睁不开，另一只却亮得吓人。
“萧……绝……”他嘶哑地喊，像破风箱漏气。
萧绝没应。
狱卒打开牢门，退到一边。
“进去。”萧绝对楚明昭说。
楚明昭迈过门槛。
牢房很窄，只够三四人站立。她一进去，那囚犯猛地抬头，浑浊的眼睛死死盯住她。
“他是北境探子，手上十七条人命。”萧绝站在牢门外，声音平静得像在介绍天气，“本来今早该斩的，我特意留到现在。”
囚犯喉咙里发出嗬嗬的怪笑。
楚明昭背对着萧绝，看不见他的表情，但能感觉到他的目光，沉甸甸地落在她背上。
“杀了他。”萧绝说。
三个字，轻飘飘的。
楚明昭的手藏在袖子里，指尖冰凉。她摸到袖中那支发簪——萧绝前日给她的，乌木的，簪头磨得尖利。
“要么他死，”萧绝补了一句，“要么你亡。”
囚犯突然动了。
他像头困兽般暴起，铁链哗啦作响，直扑楚明昭而来！
油灯的光晃得厉害。
楚明昭看见那张狰狞的脸在眼前急速放大，闻到扑面而来的恶臭，听见他喉咙里压抑的嘶吼——
她后退半步，背撞上冰冷的石墙。
无处可退。
右手从袖中抽出，乌木簪在昏暗光线里划出一道短促的弧。
噗嗤。
很轻的一声。
像戳破一个熟透的果子。
囚犯扑来的动作僵在半空。他低头，看向自己咽喉——那里插着一支发簪，只露出半寸簪尾，余下的全没入皮肉。
血先是渗出一点，然后汩汩涌出，顺着脖颈往下淌，染红衣领。
他张了张嘴，没发出声音。
身体晃了晃，轰然倒地。
铁链砸在地上，发出沉闷的巨响。
楚明昭还保持着刺出的姿势，右手悬在半空，手指紧紧攥着簪尾。温热的血溅了她满手，还有几滴溅到脸颊上。
黏腻，滚烫。
她盯着地上那具抽搐的身体，看着他咽喉处那个小小的血洞，看着他最后蹬了一下腿，然后彻底不动了。
死了。
甬道里死寂。
狱卒手里的油灯“噼啪”爆了个灯花。
萧绝走进牢房，靴子踩在血泊边缘，停下。他蹲下身，探了探囚犯的鼻息。
然后站起身，看向楚明昭。
“手抖什么。”他说。
楚明昭这才发现，自己的手在抖。不受控制地，细微地颤抖。
她攥紧拳头，指甲陷进掌心。
萧绝从袖中抽出块素帕，递给她。
“擦擦。”
楚明昭没接。
她自己抬起袖子，胡乱抹了把脸。血渍在灰布上晕开，变成暗褐的污迹。
“走。”萧绝转身出了牢房。
楚明昭跟上去，路过尸体时，她停顿了一瞬。
然后跨过去。
回王府的马车上，两人沉默。
楚明昭坐在萧绝对面，低头看着自己的手。已经洗过了，狱卒端来的水，冰冷刺骨，搓了三遍。
但总觉得还有血腥味。
“第一次都这样。”萧绝忽然开口。
她抬眼。
他靠着车壁，闭目养神，像在说无关紧要的事：“吐出来，或者做噩梦，都正常。熬过去就好了。”
楚明昭没说话。
马车在青石板路上颠簸，车帘缝隙里漏进街市的喧嚣。卖炊饼的吆喝，孩童的嬉闹，妇人讨价还价的声音。
鲜活的人间。
和刚才那个阴暗腥臭的牢房，像两个世界。
回到西跨院，天已经黑了。
楚明昭屏