这些草药残渣，是此前热心的赵德柱念及他修行不易、经脉需要温养，特意赠予他的珍贵药材，使用完毕后留下的余料。
而此刻，他的思绪瞬间飘回千里之外、秦岭太白峰深处的那处幽暗冰洞。
冰洞内酷寒刺骨，万年寒气蚀骨，姬若兰孤身一人被困其中，没有外援，没有疗伤药材，正承受着常人难以想象的痛苦与煎熬。
他能清晰想象到，那个看似柔弱却心性无比坚韧的女子，在冰洞中蜷缩着身体，咬牙与极致冰寒对抗，每一分每一秒都在生死边缘苦苦支撑。
一想到姬若兰可能正饱受冰寒之毒的折磨，面色苍白、浑身冰冷，而自己却还在为进入炎阳谷外门奋力拼搏，林大壮的心脏就传来阵阵细密的抽痛。
随之而来的，是愈发根深蒂固、不可撼动、足以冲破一切阻碍的执念。
他紧紧攥紧拳头，指节泛白，指尖深深嵌入掌心，传来清晰刺骨的痛感，却丝毫不能动摇他心中的决心。
他在心中对着远方冰洞的方向，一字一句，无比郑重地暗暗立下重誓。
无论此次外门试炼有多艰难险阻、有多残酷无情、有多少人暗中作对，他都必须全力以赴，顺利通过每一道关卡。
他必须在短短一个月的期限内，成功跻身炎阳谷外门弟子之列，拿到足以化解冰寒之毒的绝世奇花炽阳花。
这是他唯一的目标，是他此行的全部意义，也是他不惜一切代价都要达成的使命。
就在林大壮心神凝聚、执念加深、周身气息愈发沉稳之际，他周身的气息骤然微微一滞。
常年在底层摸爬滚打、历经无数生死危机练就的超强敏锐直觉，让他瞬间察觉到了周遭的异样。
有几道隐晦、冰冷且充满不怀好意的目光，正隔着石屋厚重的青石墙壁，如同跗骨之蛆一般，死死地锁定着他的位置。
那目光里，充满了赤裸裸的敌意、毫不掩饰的轻蔑、以及阴狠的算计，如同毒蛇的信子，轻轻舔舐着他的周身，让人不寒而栗。
林大壮不动声色，面上没有露出丝毫异样，暗中却悄然运转阴阳内劲，凝神仔细感知着外界的每一丝气息。
很快，他便凭借着远超常人的感知力，清晰分辨出，这些不怀好意的目光来源并非单一。
其中几道，来自同在预热期的同辈试炼者。
想来是他此前在预热期间，无意间展露的些许不凡悟性与肉身力量，引起了某些心胸狭隘、嫉妒心强之人的忌惮与敌意。
这些人将他视作试炼路上的头号竞争对手，暗中早已起了歹心，妄图在试炼中对他下手，将他淘汰出局。
而另外几道气息，则更为深沉、阴冷、厚重，带着一股不容置疑的宗门上位者威压，绝非普通试炼者所能拥有。
那是属于炎阳谷外门执事的专属气息。
这些外门执事，常年身居宗门内部，享受着宗门资源，骨子里带着根深蒂固的血脉尊卑、出身贵贱的迂腐观念。
林大壮出身平凡，无门无派，无雄厚家世背景，无名师引路，仅凭一己之力孤身前来参加试炼。
这在那些看重血脉、鄙夷草根、只认家世的执事眼中，本就是格格不入、不配与宗门子弟同台竞技的存在。
再加上此前预热期间，林大壮展现出的不俗悟性、强悍肉身潜力，以及远超同龄人的沉稳心性，更是让部分心胸狭窄的执事心生不满与抵触。
他们不愿看到一个毫无根基、出身卑微的野小子，闯入炎阳谷，分走宗门的有限资源与修炼机缘，更不愿承认草根也能拥有过人天赋。
林大壮心中了然，面色却依旧平静无波，没有丝毫慌乱与恼怒。
他清楚，此次外门试炼，注定不会一帆风顺，注定布满荆棘与暗算。
他要面对的，不仅是严苛无比、专为筛选天才设置的试炼关卡，还有心怀恶意、虎视眈眈的同辈试炼者，以及身居高位、暗中使绊的宗门执事。
一场关乎生死、关乎执念、关乎尊严的硬仗，已然在不远处，静静等待着他。
他缓缓收敛周身外泄的细微气息，将手中的草药残渣小心收好，再次闭上双眼，全身心投入到深度调息之中。
他要以最圆满、最巅峰、毫无破绽的状态，迎接即将到来的炎阳谷外门试炼。
一夜时间，转瞬即逝，没有任何波澜，却暗藏着无尽的暗流。
次日清晨，天际泛起第一缕鱼肚白，紧接着，耀眼的纯阳霞光冲破层层云层，洒落在炎阳谷的群山之巅。
霞光将连绵的山峰染成绚烂的金红色，也照亮了偌大的试炼广场，给广场上的一切都镀上了一层温暖却暗藏锋芒的光晕。
广场四周，悬挂着的青铜古钟被专人奋力敲响，浑厚悠扬的钟声连绵不绝，一圈圈回荡在整个山谷之中，震彻云霄。
钟声庄严而肃穆，正式宣告着，万众瞩目却也残酷无比的炎阳谷外门试炼，正式开启。