山脉主峰直插云霄，山体通体呈赤红色，阳光洒落之下，泛着灼灼金光，宛如被烈火包裹。
山脉中段，一道巨大的山谷裂口豁然出现，谷口宽达数十丈，两侧石壁光滑如镜，宛若天斧劈开。
谷口之上，镌刻着三个古朴苍劲的大字。
炎阳谷！
字迹融入山体，透着岁月的沧桑与霸道的威压，远远望去，便让人心生敬畏，不敢直视。
这里，便是方圆千里内，所有武者心之向往的圣地，炎家的根基所在。
谷口两侧，早已站满了值守的护卫。
足足三十余名护卫，身着统一的赤红色劲装，腰间佩着刻有“炎”字的弯刀，身姿挺拔如松。
他们个个眼神锐利，面容冷峻，周身散发着凝练的武者气息。
林大壮粗略一扫，便察觉这些护卫最低修为都达到了内劲四层，比之方才客栈里的王家子弟，要强上不止一个档次。
谷口正中央，设立着一座青石值守台。
几名身着灰色执事服饰的男子，端坐其上，眼神淡漠地扫视着每一个靠近谷口的武者。
但凡有想要踏入谷口之人，都会被他们厉声拦下，仔细盘问身份、家世与来历。
没有家世引荐、没有足够身份地位的武者，连靠近谷口三步的资格都没有。
不少和林大壮、陈凡一样的平民试炼者，只能远远站在谷口外围，满脸忐忑与憧憬，却不敢贸然上前。
偶尔有几个鼓起勇气上前报名的平民武者，都被值守执事无情呵斥，狼狈驱赶。
“没有世家举荐，也敢来我炎家报名，简直是痴心妄想！”
“一介山野粗人，也配参加我炎家试炼，赶紧滚！”
“再往前一步，打断双腿，逐出炎家镇！”
刻薄的呵斥声，一遍遍在谷口响起，狠狠击碎着平民武者的希望。
林大壮眼神微冷，却依旧迈步，带着陈凡，径直朝着谷口走去。
他没有家世，没有引荐，孤身一人而来。
但他有远超常人的实力，有不达目的誓不罢休的决心。
无论前方有多少阻碍，他都必须踏过去。
很快，两人便走到了谷口护卫的阻拦范围前。
一名面容瘦削、三角眼的灰衣执事，立刻注意到了他们。
这名执事姓周，是谷口值守的主事执事，平日里仗着炎家的势力，在这炎阳谷口作威作福，最是看重家世出身，对平民武者向来不屑一顾。
周执事抬眼，目光扫过林大壮与陈凡，先是在他们那身破旧不堪的粗布衣衫上停留片刻，眼底的鄙夷与嫌弃瞬间溢于言表。
他眉头紧锁，不耐烦地挥了挥手，语气刻薄至极：“哪里来的穷酸小子，这里不是你们该来的地方，赶紧滚开，别在这儿碍眼。”
林大壮停下脚步，对着周执事微微拱手，态度不卑不亢。
“晚辈林大壮，携友人陈凡，前来参加炎家外门试炼，特此报名，劳烦执事通融登记。”
声音沉稳有力，没有丝毫怯懦。
周执事像是听到了天大的笑话，当即嗤笑出声，嘴角勾起一抹极尽嘲讽的弧度。
“报名？就凭你们？”
他站起身，居高临下地打量着林大壮，眼神里满是轻蔑。
“小子，我看你是从深山里出来，不懂我炎家的规矩吧？”
“我炎家乃是传承数百年的古武世家，招收外门弟子，向来只看家世血脉，非名门世家子弟，非古武传承血脉，连报名的门槛都摸不到。”
“你看看你自己，一身粗布麻衣，满身尘土，一看就是没见过世面的山野粗人，无家世，无引荐，无古武血脉，三无之辈，也敢妄想参加我炎家试炼？”
“简直是自不量力，可笑至极！”
一旁的陈凡，听到这番刻薄的话语，脸色瞬间变得惨白，身子微微颤抖，下意识地攥紧了拳头。
他出身卑微，本就自卑，此刻被当众这般羞辱，恨不得找个地缝钻进去。
可他看着身旁依旧神色平静的林大壮，又强行忍住了心中的屈辱，紧紧跟在林大壮身后。
林大壮眉头微蹙，心中已然升起怒火，却依旧强行压制。
他知道，此刻冲动动手，只会彻底断绝报名的可能，耽误救治姬若兰的大事。
“执事大人，炎家外门试炼的规矩，晚辈已然知晓。”
“规矩只限定年龄不超二十五，修为不低于内劲三层，并未限定家世与血脉。”
“晚辈今年二十，修为早已远超内劲三层，完全符合试炼要求，还请执事按规矩办事，给晚辈一个报名的机会。”
林大壮一字一句，清晰地说道，语气里带着一丝不易察觉的坚持。
周执事闻言，脸上的嘲讽更浓，直接厉声呵斥。
“规矩？在这炎阳谷口，我便是规矩！”