更可怕的是，退潮开始了。
海水以肉眼可见的速度退去，水面下的暗礁露出了狰狞的棱角。燃烧的战舰接二连三地撞上暗礁，龙骨断裂的脆响刺耳无比。重甲骑士们惨叫着掉进海里，冰冷的海水裹着火焰，沉重的铠甲拖着他们，迅速沉入海底。
“上帝啊……”雷纳德伯爵看着眼前地狱般的景象，瘫软在船头，手里的十字架掉在甲板上，发出清脆的响声。
一支火龙箭划破浓烟，正中旗舰的船桅。熊熊烈火吞没了那面十字架旗帜，也吞没了伯爵最后的希望。
两个时辰后，海面终于恢复了平静。
五十艘法兰克战舰，三十七艘沉没，八艘重伤被俘，只有五艘侥幸逃脱。圣战派的主力，全军覆没。
韩世忠站在昆仑号船头，望着海面上漂浮的浮尸、残骸和油污，面无表情。海风卷着烧焦的味道，扑在他脸上，他连眉头都没皱一下。
副将清点完战果，走到他身后，低声问道：“将军，那些俘虏……怎么办？”
“绑上石头，沉海。”韩世忠的声音冷得像冰，没有一丝波澜，“我们没粮食养他们，也没功夫……心软。”
这片大海，会埋葬所有的罪恶与仇恨。
消息传回琉球时，船坞里正在进行第七层甲板的吊装。巨大的木板被绞车缓缓拉起，工匠们的号子声震天动地。
查理大帝听到圣战派覆灭的消息，沉默了整整一炷香的时间。然后，他站起身，一步步走到赵宸面前，对着这位大宋皇帝，深深鞠了一躬。
“谢谢。”查理的声音里带着几分疲惫，也带着几分释然，“你救了我的王国……免于内战。”
圣战派一灭，国内再无人敢挑战他的王权。
赵宸扶起他，看着这位金发碧眼的国王，眼里满是无奈：“我们是盟友。虽然……这份盟约，是被逼出来的。”
两人相视一笑，笑容里却都藏着沉甸甸的重量。
而船坞的角落里，鲁衡在连续劳作十八个时辰后，终于一头栽倒在地。被人抬出来时，他枯瘦的手里还紧紧攥着一把凿子，指节因为用力，泛着青白的颜色。
军医诊断后，摇着头叹气：“心力交瘁，至少得静养三个月。”
“三个月……太久了。”鲁衡躺在病床上，挣扎着想要坐起来，枯槁的脸上满是焦急，“船等不起……真的等不起啊……”
“船能等。”赵宸坐在床边，轻轻按住他的肩膀，声音温和却坚定，“你不能死。你是……这艘船的魂。”
老人浑浊的眼睛里，突然涌出两行热泪。
就在这时，一只信鸽落在了窗台上，脚上绑着一封急报。
汴京来的消息——鲁衡的女儿，病情好转了。是鱼玄机请动了隐居的医圣，用了一种从海外传来的新药，硬生生把孩子从鬼门关拉了回来。
“陛下……”鲁衡哽咽着，想说什么，却又堵在喉咙里，只能死死攥着赵宸的手。
“好好养病。”赵宸拍了拍他的手背，一字一句，郑重承诺，“等你好了，亲手把船造完。然后……带你女儿上船。”
这句承诺，重如泰山。
鲁衡用力点头，泪水淌满了满脸沟壑。
当夜，赵宸脑海里的系统面板轻轻一亮：
协作进度：50%
微弱的希望，在绝境里，又燃起了一点星火。
可没人知道，在那片看不见的虚空中，监察站的光球前，一个中性的声音正在缓缓汇报：
【终极测试第一阶段结束】
【结果：三文明顶住压力，未爆发全面冲突】
【协作进度在暴跌后反弹至50%】
【但……未达到方舟二号唤醒阈值80%】
【建议：启动最终变量】
光球沉默了片刻，缓缓响起一个冰冷的声音：
【什么变量？】
【在方舟完工度达到95%的那一刻，告知他们——火山喷发不是一年后，是……三个月后。】
【且因工期严重不足，方舟最终载客量，只能是……五千人。】
光球剧烈地闪烁起来，满是震惊：
【这会让他们彻底崩溃的！】
【所以，这才是最终测试。】中性的声音平静无波，【若能在这般绝境下，依旧不放弃，依旧能携手前行……他们，才配得上方舟二号。】
【执行时间：待方舟完工度达95%时。】
无人知晓的维度里，倒计时的指针，再次疯狂地向前拨动。
病床上，鲁衡忽然从噩梦中惊醒。他满头大汗，死死盯着屋顶，嘴唇哆嗦着。
梦里，船造好了。所有人都疯了似的往船上挤。
然后，船沉了。
“不会的……”老人喃喃自语，枯瘦的手紧紧抓着床单，“一定能……一定能多救一些人的……”
月光透过窗棂，落在