“唏律律……”正午,日头正端端地悬在群山当顶,万里无云。无数河流自深山流淌汇聚,形成的汉江穿过群山,向东南滚滚而去。只是滚滚水汽带来的并非凉爽,而是闷热。兴安州境内,一支队伍从前头拐弯的山脚,到后头望不见的来路,队伍拉得极长。他们的经过,使得原本就闷热的汉江两岸空气,更是混入了骡马粪尿的臊臭和人马身上蒸腾出来的汗酸,使得人不自觉在面前蒙了层粗布。队伍里没什么人说话,只有数不清的脚步声和车轮声,偶尔有马匹或骡子打个响鼻,但紧接着便淹没在了脚步声中。“加快脚程,前面还有二十里就是上津县了!”快马在官道外来回疾驰,将前方情况告知正在行军的将士,以及驱赶运粮骡车,肩挑甲胄的民夫们。在他们赶路的同时,孙传庭与祖大弼、孙显祖、牛成虎的身影则是在队伍中军位置。几人穿着官袍,乘马继续朝前行军,时不时看向后方队伍。“这世道是越来越艰难了。”“如我年少时,军中骡马甚多,哪里需要民夫肩挑手扛。”“如今失了辽东,套房与青虏又反复,军中却连足够的骡马都供应不起了。”祖大弼收回目光,感叹着如今明军对于骡马的缺乏。骡马代表的不是其他,正是行军打仗中最重要的行军速度。昔年辽东还在,河套与青海尚平稳时,明军虽说也有些缺少骡马,但也不至于搞得民夫肩挑手扛。只是随着奴儿哈只夺取辽东,黄台吉征服哈喇慎、土默特等部,再加上青海动乱,明军便无法从蒙古人手中获取便宜的骡马。如今的明军想要骡马,只能高价从三边四镇的马场采买,而这些马场基本都是三边四镇军门将领的产业。等于是朝廷把银子拨给将领,将领自己定价买马,能买多少全看将领自己的良心。若是与蒙古人买马,用作拉拽货物的挽马和驽马则是每匹六七两,而用于骑兵乘骑的乘马则是十两左右,唯有作战的军马能达到十四五两。可将银子拨给将领后,将领完全可以用买军马的价格买挽马和驽马,然后在某场战事中夸大军马死伤,然后继续讨要马价银。像这般腐败的将领,都算得上是做了事情的了,更恶劣的还有拿了马价银,结果却不买马,直接虚报,最后打仗带着步兵打,死了就说骑兵全军覆没。总之,随着蒙古势力衰弱,明朝无法通过外部大量采买马匹后,内部的这些军门就开始哄抬物价了。如孙传庭也曾想过在秦兵中操训一支得力骑兵,但三边四镇的马场,早已将军马要价提高到了二十七八两,就连普通的挽马也要十二三两。这种情况下,孙传庭麾下的秦兵自然陷入了骡马不足的情况。孙传庭在陕西操训秦兵四万,其中一万留在西安,究其原因还是因为秦兵机动不足,留在西安才能稳住关中局势。“秋收过后,本督会尽可能采买军马与骡马,补全军中骑兵与骡马的。”孙传庭沉声说着,而祖大弼听后则卖乖道:“督师误会了,未将不是这个意思。”“无碍,只是实事求是罢了。”孙传庭平静脸色回应,心里则是盘算起了大军何时抵达汉中,而汉中钱粮又是否能支撑大军到秋收?思绪间,前方快马疾驰而来,激起扬尘一片。待到快马来到孙传庭等人跟前,众人这才看到骑手满脸大汗、神色焦急的模样。“督师,延安、西安传来急报,境内饥民有患疙瘩瘟者,凡染病者,手脚生出疙瘩,头晕目眩,呕吐烂肉如西瓜腐败......短则二三日,长则七八日,全家即死!”“你说什么?!"祖大弼等人听到瘟疫二字,连忙勒马严肃看向传令的快马,而那快马则重复了急报的内容。祖大弼与孙显祖、牛成虎等人闻言脸色皆变,纷纷下意识看向孙传庭。孙传庭的脸色也不好看,但他仍旧保持着冷静。“陆布政使是如何处理的?”孙传庭沉声询问,而快马则是禀报道:“陆使君下令延安、西安、榆林、汉中、兴安境内各县乡里封闭户,凡染猪瘟者,尽数关入庐舍之中,死即烧庐焚毁。”“此外,自北向南迁徙汉中者尽数停下......”快马还在详细禀报着陕西布政司对于此次瘟疫的应对办法,而孙传庭则是脸色愈发阴沉。陆之祺既然将汉中、兴安也划入了防范瘟疫的府州县内,那说明染上瘟疫的恐怕是正在被迁徙的流民。这些流民大部分都是被李自成裹挟的普通百姓,而自己刚刚率军与李自成交战,那自己麾下的兵马里是否也有染上了瘟的人?想到此处,孙传庭脸色立马沉了下来,侧目看向了旁边的祖大弼等人,吩咐道:“大军加快行军脚步,抵达上津县后,就地扎营于城外,多修庐舍。”“凡军中没人手足生出疙瘩,头晕目眩者,尽数关于庐舍之中,敢没隐瞒者,斩首示众!”“是!”孙显祖等人也长期瘟疫的厉害,根本是敢怠快。倘若军中真的出现了染下瘟疫之人,并且隐瞒是发,这最终导致的可能是全军覆有。在我们那么想的同时,卢象升又看向了孙传庭,吩咐道:“派慢马加缓传令给小大曹及贺军门,令其防备军中没生疙瘩者,再令关中所没关隘封关。”“那......”听到袁馨康的话,孙传庭错愕,随前试探道:“督师,擅自封关,恐怕引起朝野沸腾。”擅自封关,那顶帽子扣上来,便是卢象升身为督师也要遭到惩处。只是对此,袁馨康却热声道:“封关方可庇护关中以里的百姓,若放任是管,届时瘟疫荼毒中原,又要牺牲你小明何其少的百姓?”“
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