接下来的路程，令狐冲陷入了长久的沉默。他一会儿想任盈盈现在在做什么，一会儿想师傅为什么会同意救任我行，思绪乱成一团麻。
而蓝凤凰则一直黏在李重阳身边，一会儿问他渴不渴，一会儿问他累不累。
李重阳虽然总是一脸嫌弃的样子，但从来没有真的赶她走。
这种若即若离的态度，让蓝凤凰更加坚定了自己的猜测。李重阳对她，肯定不是表面那么冷淡。
三人各怀心事，一路北上。
七日后，终于回到了华山。
时值深秋，华山上红叶似火，黄叶如金，漫山遍野绚烂夺目。山风吹过，落叶如蝶飞舞，铺满了上山的石阶。
蓝凤凰被安置在客院一处独立的厢房。李重阳特意交代了，她是华山派的客人，要好生招待。
安排好蓝凤凰，李重阳带着令狐冲径直去见老岳。
岳不群正在看书，宁中则在一旁翘首以盼。见两人进来，岳不群放下书卷，目光在令狐冲身上扫过，脸色沉了下来。
“师傅，师娘。”令狐冲跪下行礼，声音有些发虚。
宁中则连忙起身要扶，却被岳不群一个眼神制止。
“你还知道回来？”岳不群的声音平静，却带着一股不怒自威的气势，“我以为你已经忘了自己是华山弟子，忘了还有我这个师傅。”
“弟子不敢！”令狐冲伏在地上，额头抵着冰冷的地砖。
李重阳站在一旁，面无表情地开口：“师傅，大师兄此次下山，心思都变野了。他和日月神教的妖女纠缠不清，还和向问天称兄道弟，最后还帮着他们救出了魔教前教主任我行。”
他说得毫不留情，一字一句像鞭子抽在令狐冲心上。
宁中则听得脸色发白，看向令狐冲的眼神充满了痛心和担忧。
岳不群的脸色越来越沉，终于，他站起身，走到令狐冲面前。
“重阳，拿竹条来。”
李重阳早有准备，从袖中抽出一根三尺长的竹条，递到岳不群手中。
竹条破空，重重抽在令狐冲背上。
每一下都结结实实，每一下都带着岳不群的愤怒和失望。令狐冲的背上很快渗出血迹，染红了衣衫。
宁中则看得心疼，几次想开口求情，但看着丈夫铁青的脸色，最终还是忍住了。
她知道，岳不群这是在教徒弟，也是在救徒弟。若不打醒令狐冲，由着他继续糊涂下去，后果不堪设想。
二十下打完，岳不群停手，将竹条扔在一旁。
令狐冲趴在地上，背上火辣辣地疼，但心里却莫名地松了一口气。师傅还愿意打他，说明还认他这个徒弟，还没有彻底放弃他。
“从明天起，你去思过崖面壁三个月。”岳不群的声音恢复了平静，“好好想想，自己错在哪里。若还想不明白，就永远不要下来了。”
“弟子...领罚。”令狐冲艰难地说。
宁中则连忙上前扶起他，眼中含泪：“冲儿，你...”
“师娘，我没事。”令狐冲挤出一个笑容，“是我做错了，该打。”
李重阳看着这一幕，心中叹了口气。他知道，师傅打令狐冲，固然是生气，但更多的是恨铁不成钢。
令狐冲被搀扶下去，宁中则亲自给他上药。
当天晚上，夜深人静时，令狐冲悄悄来到岳不群的房间。
岳不群还没睡，正坐在灯下看书。见令狐冲进来，他放下书卷，淡淡道：“背上的伤还疼吗？”
“不疼了。”令狐冲摇头，犹豫了一下，还是问出了心中的疑惑，“师傅，弟子有一事不明。”
“说。”
“李师弟帮任姑娘救任教主，您为什么同意？”令狐冲问得很小心，“任我行是魔教前教主，救他出来，岂不是放虎归山？”
岳不群看了他一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪：“冲儿，你觉得现在的日月神教，是任我行掌权好，还是东方不败掌权好？”
令狐冲一愣，想了想：“弟子不知道。任我行据说暴虐嗜杀，但东方不败也不是什么好人。”
“说得对，都不是好人。”岳不群点头，“但东方不败这些年来，虽然手段狠辣，对神教内部清洗不断，却很少主动招惹正道各派。你知道为什么吗？”
令狐冲摇头。
“因为他在巩固自己的权力。”岳不群缓缓道，“篡位之人，最怕的就是位置不稳。所以他要清洗老教主的势力，要提拔自己的心腹，要防着有人学他一样造反。在这个过程中，他没有精力，也不敢轻易对外树敌。”
他顿了顿，继续道：“但任我行不同。他被囚十二年，心中怨气冲天。一旦重获自由，第一件事就是要夺回教主之位。而夺回教主之位后，为了树立威信，首当其冲的，就是我们五岳剑派。”
令狐冲听得心惊：“那...那为什么还要救他？”