镇魔关的肃杀气氛并未因议事殿的决议而稍减，反而因进入二级戒备而更加凝重。花见棠回到暂居的剑峰偏殿不久，关于调查小队的具体信息便由一名冷面剑侍送来。
小队代号“逐影”，成员五人。除花见棠外，另有一位凌虚子直属的元婴中期剑修——冷锋，负责带队与总览；一位来自西陲“天机阁”的金丹后期阵法师——玄机子，擅长追踪、破解与禁制；一位出身西陲本土大族“赤炎部”的金丹巅峰体修——烈山，勇猛善战，对西陲地形了如指掌；最后一位，则是镇魔关执法队中擅长刺探与毒理的金丹后期修士——幽蝉，沉默寡言，气息阴冷。
这支小队配置精干，显然凌虚子意在高效查明真相，同时也兼顾了监视与平衡。冷锋是凌虚子心腹，玄机子背后是相对中立的天机阁，烈山代表部分本土势力，幽蝉则来自关内体系。而花见棠，既是“线索提供者”与“专家”，也是需要被观察的对象。
小队集结地点在关内一处僻静的校场。花见棠到达时，其余四人已在等候。
冷锋是个面容冷峻的中年男子，背着一柄无鞘的宽刃古剑，剑身隐有雷纹，气息沉凝如渊，目光扫过花见棠时，微微颔首，并无多言。
玄机子是个白面微须的道人，手持一杆玉质卦筹，眼神灵动，带着审视与好奇打量着花见棠，尤其在她袖口停留片刻，似乎对琉璃肋骨的气息有所感应。
烈山人如其名，身材魁梧如铁塔，赤着上身，露出古铜色的皮肤与虬结的肌肉，背着一对门板似的赤红巨斧，看向花见棠的目光带着毫不掩饰的探究与一丝战意。
幽蝉则裹在一袭宽大的黑色斗篷里，只露出半张苍白瘦削的脸和一双毫无感情的眸子，安静地站在阴影中，仿佛不存在。
“人都齐了。”冷锋开口，声音如同金铁摩擦，简洁直接，“任务目标：查明三处哨卡屠戮事件真相，追踪凶手，评估‘禁忌模仿’威胁等级。首要原则：以探查为主，避免与不明强敌正面冲突。花见棠，你对目标气息最熟，行进中你负责主要感应与辨识。可有问题？”
“没有。”花见棠摇头。
“好。出发。”
没有多余的寒暄与动员，五人小队悄然离开镇魔关，借助关内传送阵，直接抵达了最靠近第一处案发地——位于西陲边境“黑风岭”的哨卡废墟附近。
传送的光芒散去，一股浓郁的血腥味与淡淡的、令人极不舒服的阴冷衰败气息扑面而来。眼前是一片焦黑与暗红交织的惨状。原本依山而建的哨卡建筑彻底坍塌，残垣断壁上布满利爪撕扯与能量灼烧的痕迹。地面泥土被染成黑褐色，凝固的血浆与破碎的肢体残骸随处可见，更有些尸体呈现出不自然的扭曲和诡异的灰白硬化。
现场早已被初步清理和封锁，但残留的绝望与恐怖气息依旧浓烈。
“呕……”烈山虽是身经百战的体修，见此惨状也忍不住皱了皱眉。玄机子立刻取出罗盘与几枚特制符箓，开始勘测现场能量残留与阵法波动。幽蝉如同鬼魅般飘入废墟深处，仔细检查尸体伤口与残留的毒素痕迹。
冷锋则立于一处较高的断墙上，神识铺开，警惕着四周动静。
花见棠闭上眼，深吸一口气，压下心中的不适与愤怒。她将神识缓缓外放，同时调动体内那丝寂灭本源与琉璃肋骨的力量，去细细感应空气中、地面上、残骸里残留的每一丝异常波动。
很快，她捕捉到了。
那是一种非常“刻意”的模仿。暴戾、混乱、带着强烈的杀戮**，能量性质中混杂着被污染的妖力、扭曲的魔气、以及一种人为灌注的、试图模仿“寂灭”但徒具其表的“灰败”与“侵蚀”特性。这与她在上官弘实验室感受到的、那些“畸变体”精英身上的气息同源，但又似乎……更加“成熟”和“稳定”了一些。少了些实验体的狂躁不定，多了些冰冷的、高效的杀戮机器的味道。
而且，其中还隐隐掺杂着一丝极其微弱的、如同线香燃烧后的、带着某种檀腥气的独特神魂印记——这似乎是操控者或者制造者留下的“标签”！
“找到了。”花见棠睁开眼，指向西北方向，“残留的‘模仿寂灭’气息指向那边，很淡，但足够追踪。另外，气息中混杂着一种特殊的神魂印记，类似檀腥气，可能是凶手或幕后操控者的线索。”
冷锋目光一闪：“能确定距离和大概数量吗？”
花见棠微微蹙眉，仔细分辨：“气息很分散，似乎凶手在刻意抹除痕迹，但那种‘模仿’的灰败特性对环境的侵蚀很难彻底消除。距离……大约百里之外，有较集中的残留。数量……不好说，但造成这等破坏，至少是复数，且个体实力不弱于金丹。”
“百里外……是‘泣血谷’方向。”烈山沉声道，“那里地形复杂，多溶洞暗河，以前就有过流寇和邪修盘踞。”
“事不宜迟。”冷锋当机立断，“玄机子，沿途布下隐秘追踪符。花见棠领头感应，烈山、幽蝉护住两翼，我断后。保持隐匿阵型，出发！”
五人立刻行动起来。花见棠将感知放到最大，如同最敏锐的猎犬，在复杂崎岖的山林中穿梭，追踪着那缕若有若无的灰败气息。玄机子不断洒下肉眼难见的符箓粉末，这些粉末能吸附特殊气息
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