约莫半个时辰后，幽影率先返回，声音压得极低：“入口确认，被大量落石和魔化荆棘封堵，但下方有微弱气流，应该未完全堵死。周围百米内无固定暗哨，但有两支巡逻队交叉经过，间隙约一盏茶时间。”
片刻后，风羽也滑翔而回，落地无声：“从上方看，西侧崖壁守卫相对薄弱，矿道入口所在区域巡逻间隙与幽影观测一致。但崖壁上方约五十丈处，有一个突出的石台，上面似乎有一个小型瞭望哨，内有魔气波动，约筑基后期。”
影鸦略一沉吟：“瞭望哨视野主要朝向堡垒外侧和下方荒原，对紧贴崖壁的入口区域应有盲区。我们利用巡逻间隙，快速清理入口障碍，潜入后立刻封堵后方，防止气流和动静外泄。阿箐，在入口附近布置一个简单的幻象，遮掩清理痕迹和短暂的气息波动。石墩，清理落石交给你，要快，要静。”
“明白。”石墩瓮声瓮气地应道，拍了拍自己坚实的胸膛。
计划既定，小队再次移动，如同夜色中滑行的游鱼，悄无声息地接近黑石堡西侧悬崖。
悬崖高耸陡峭，岩石漆黑，在幽绿魔火映照下泛着冰冷的光泽。矿道入口位于崖壁底部，果然被崩塌的巨石和盘根错节的、泛着紫黑色光泽的魔化荆棘覆盖，若非事先知晓，极难发现。
众人潜伏在入口附近一片岩石阴影中，屏息凝神。两支魔族巡逻队沉重的脚步声和含糊的魔语由远及近，又由近及远。当第二支巡逻队刚刚走过，脚步声消失在岩石拐角——
“动手！”影鸦低喝。
石墩如同出膛的炮弹般冲出，一双蒲扇般的大手覆盖上厚厚的土黄色光芒，按在堵住洞口的巨石上。没有巨响，只有一阵低沉的、仿佛大地吞咽般的闷响，那些巨石和坚韧的魔化荆棘，在他那恐怖的巨力和精妙的土系操控下，如同黄油般被“融化”、“推开”，露出一个仅容一人侧身通过的缝隙，内部黑暗深邃，果然有微弱的气流涌出，带着陈腐与一丝……难以言喻的腥甜气息。
阿箐双手结印，眼中泛起迷离的幻光，一道无形的波纹覆盖在洞口及周围数丈区域，光线微微扭曲，将石墩造成的痕迹和众人残留的气息巧妙地“遮掩”起来，从外面看去，仿佛一切未变。
“进！”影鸦第一个侧身闪入。灰牙、花见棠、阿箐、幽影、风羽紧随其后。石墩最后一个进入，进入后反手再次操纵岩石，将洞口重新封堵得只留下细微缝隙，并用土石巧妙地掩饰了内部的新鲜痕迹。
矿道内一片漆黑，空气混浊，弥漫着尘土、锈蚀金属以及那股越来越明显的腥甜怪味。脚下是坎坷不平的碎石和早已锈蚀断裂的矿车轨道。
影鸦取出一颗散发着柔和白光的夜明珠，光芒勉强照亮前方十余丈。通道蜿蜒向下，坡度很陡，两侧岩壁上还能看到早已黯淡的妖族开采符文和支撑木架的残骸。
“跟紧，注意脚下和头顶。”影鸦低声嘱咐，当先向下探去。
花见棠走在队伍中段，骨元感知全力放开。通道内残留的魔气很淡，更多是岁月沉积的死寂。但越往下，那股腥甜气息就越发浓郁，其中混杂着她熟悉的、属于血林盟邪术的污秽能量，以及……无数痛苦、绝望、疯狂的灵魂残响！仿佛有无数冤魂在这地底深处哀嚎。
她的脸色微微发白，握紧了袖中的琉璃肋骨。赤鳞在她袖中不安地扭动了一下。
向下走了约莫一炷香时间，前方出现岔路。一条继续向下，更加陡峭崎岖；另一条相对平缓，通向侧方，腥甜气息和邪秽能量主要来自这条平缓的岔路。
影鸦停下脚步，仔细感知。“主通道可能通往更深处的地脉或废弃矿坑，但我们要找的实验室，很可能在这条侧路。灰牙，花道友，你们觉得？”
灰牙嗅了嗅空气，独眼微眯：“血腥味，还有……很多种混乱的妖气、魔气，就是从这边飘来的。”
花见棠凝神感知片刻，指向侧路：“这边，邪气浓度极高，且有大量……‘不完整’、‘扭曲’的生命波动，非常微弱，但数量不少。”她所说的，正是那些尚未完全“成型”或被囚禁的“实验体”可能散发的特征。
“走侧路。所有人，做好战斗准备，气息收敛到极致。”影鸦果断下令。
队伍转向侧路。这条通道比主道宽敞一些，显然是后来开凿或拓宽的，岩壁上开始出现人工修整的痕迹，甚至能看到一些粗糙的、风格狰狞的魔族符文与妖族符文混合镌刻，散发着微弱的能量波动，似乎是某种警戒或束缚法阵的一部分。
腥甜气息浓烈到几乎化作实质的雾气，在夜明珠的光芒下呈现一种病态的粉红色。空气潮湿闷热，带着浓重的腐臭。
前方传来隐隐约约的、非人的嘶鸣、压抑的哭泣，以及铁链拖曳的声响。
花见棠的心揪紧了。她知道，他们正在接近地狱的核心。
通道尽头，是一扇巨大的、由黑铁与某种惨白骨骼熔铸而成的厚重门户。门户紧闭，表面雕刻着扭