他顿了顿，继续解释“共和”“此‘大议政院’共商国是，共立法度，执政者对其负责，不正暗合古之‘共和’（周召共和）‘共同和洽’之意乎？虽与上古禅让、公天下不尽相同，然变一家之私为众人之公，化独断之治为共议之政，其精神一也。故总名之‘虚君共和’。”
阁内死一般的寂静。炭火似乎都停止了燃烧。
狄仁杰的脸色从凝重转为苍白，手中的茶盏微微颤抖，几乎要拿捏不住。刘仁轨双目圆睁，死死盯着李瑾，仿佛第一次认识这位他敬若神明的太上皇，胸膛剧烈起伏，额角青筋隐现。张柬之则张大了嘴，手中的折扇“啪”地一声掉在地上，也浑然不觉。
“殿……殿下！”刘仁轨猛地站起，因为激动，声音都有些变调，“此言……此言何意？！此非……此非……悖逆之言乎？！”他身为武将，对皇权的忠诚刻入骨髓，李瑾这番话，在他听来无异于要挖掉大唐的根，颠覆纲常伦理。
狄仁杰深吸几口气，强行压下心中的惊涛骇浪，声音干涩无比“殿下……此论……实在惊世骇俗。老臣斗胆请问，如此一来，置天子于何地？置君臣纲常于何地？&nbp;天子者，代天牧民，乾纲独断，此乃天经地义！若使天子‘虚’其位，大政归于所谓‘议院’，则君不君，臣不臣，伦常尽毁，天下何以立？与篡逆何异？！”他最后一句话，几乎是低吼出来，眼中充满了不解、痛心，还有一丝恐惧。
张柬之也回过神来，捡起扇子，却忘了扇，声音发颤“殿下，此论……此论虽发前人所未发，然……太过凶险，太过虚妄了！&nbp;且不说如何说服天下人接受这无君非君之论，单说那‘议院’，由科举、推举、公推诸色人等组成，人言庞杂，利益交错，如何能同心协力？必然党争不休，效率低下！遇有急务，譬如边关告急、大灾突至，议院吵嚷未定，岂不贻误军国大事？届时，谁负其责？再者，”他越说越快，“地方推举，必为豪强把持；行会公推，必为巨商垄断。所谓‘公议’，恐成新贵把持、利益分赃之场！其弊，恐更甚于君主独断！”
刘仁轨也急声道“末将是个粗人，不懂许多大道理。但末将知道，军中号令，贵乎专一！一国亦然，蛇无头不行！若如殿下所言，政出多门，谁说了都算，谁说了又都不算，遇事扯皮推诿，国将不国！外敌窥伺，内乱将起，何以御之？殿下，此乃取乱之道啊！”他情绪激动，甚至忘了礼数，“殿下辅佐两朝，开创盛世，功高盖世，何以……何以暮年竟生此……此不臣之思？！”最后四字，他几乎是咬牙吐出，说完便扑通跪下，以头触地，“末将失言！然末将一片赤心，实不忍见殿下行差踏错，为千秋万世所讥！”
李瑾看着激动不已的三人，心中并无被冒犯的恼怒，只有深切的悲哀与孤独。他早知反应会激烈，却未想到如此决绝。他起身，走到刘仁轨面前，亲手将他扶起“正则（刘仁轨字）请起。今日所言，出我之口，入尔等之耳，绝无加罪之理。我正欲闻诸公肺腑之言。”
他回到座位，神色疲惫而坚定“诸公所言，字字在理，句句皆是我所思所虑之难处。伦常之变，确乎天崩地裂；利益之纠，势必盘根错节；效率之虞，实为致命之伤；更兼内忧外患，诚如正则所言，需强权以定。&nbp;这些，我岂能不知？”
“然则，”他话锋一转，目光灼灼，“诸公可曾想过，我朝今日之盛世，靠的是我与皇后，与今上，三人同心，励精图治，方能维系。后世呢？谁能保证代代如此？&nbp;汉有文景，亦有桓灵；隋有开皇，旋即二世而亡！人治之兴，赖乎明君；人治之衰，必因昏主。&nbp;此乃千古不易之铁律！我等今日不行非常之思，不为后世立一可稍避此祸之制度，难道要坐视这好不容易开创的局面，在将来某位不肖子孙手中，再次崩塌，再次陷入治乱循环，让万民再受涂炭之苦吗？！”
他语气沉痛“虚君共和，绝非易事，更非旦夕可成。&nbp;我亦深知，在当下提出，无异痴人说梦。我并非要立即推行，更非有不臣之心。我所思者，乃是百年之后，乃至数百年之后！当后世子孙，再次面临王朝末世之困局，内忧外患，民不聊生，苦寻出路而不得时，或许……或许能有人记起，曾经有人想过另一条路，一种或许能让国家长治久安，让权力平稳过渡，让治乱循环稍得缓解的可能。哪怕只是一丝微光，一点星火，也强过在绝对的黑暗中绝望摸索！”
狄仁杰神色变幻，他听出了李瑾话语中那深沉的、近乎悲怆的忧虑，并非为一己之私，而是为这天下苍生，为这文明延续。他沉默良久，才涩声道“殿下苦心，老臣……略能体察一二。然则，制度之立，需有土壤。&nbp;如今士人，所求者无非‘致君尧舜’；万民所思，无非‘圣天子在位’。君权天授，三纲五常，已浸入骨髓，